Hầu hết mọi người nghĩ rằng GDP tăng trưởng âm hai quý liên tiếp đồng nghĩa với suy thoái, nhưng sự thực không phải vậy. Cục Nghiên cứu Kinh tế Quốc gia Mỹ là tổ chức có tiếng nói cuối cùng trong việc xác định suy thoái, và họ đánh giá nhiều yếu tố phức tạp khi ra quyết định.