[Phần 1] Nhìn lại khủng hoảng nguồn cung đất hiếm tại Nhật Bản

Có 17 nguyên tố đất hiếm, gồm cả neodymium và dysprosium, được sử dụng để chế tạo nam châm nhẹ, hiệu suất cao. Đất hiếm được sử dụng trong một loạt sản phẩm, gồm động cơ điện, ổ đĩa cứng, máy bay không người lái và thiết bị gia dụng.

Nhật Bản và Trung Quốc chiếm khoảng 90% tổng nhu cầu đối với đất hiếm, theo báo cáo hồi tháng 9/2014 của Tập đoàn Dầu, khí và Kim loại Quốc gia Nhật Bản Jogmec. Thống kê mới nhất cho thấy Mỹ và châu Âu không phải là những người đóng góp lớn cho nhu cầu toàn cầu, với nhu cầu tổng cộng khoảng 180.000 tấn mỗi năm.

Tuy nhiên, đất hiếm là đầu vào thiết yếu cho các hệ thống dẫn đường tên lửa, laser và hệ thống thông tin liên lạc. Máy bay chiến đấu tiên tiến không thể được chế tạo mà không có kim loại đất hiếm. Vì vậy, chính phủ Mỹ rất lo ngại về những hạn chế tiềm tàng của Trung Quốc đối với xuất khẩu đất hiếm.

Trung Quốc chiếm khoảng 70 - 80% sản lượng đất hiếm của thế giới. Ảnh: Reuters.

Mọi chuyện không phải luôn như vậy

Mỹ, với mỏ Mountain Pass, từng là nhà sản xuất đất hiếm lớn nhất thế giới, cùng với Australia. Sau đó, vào những năm 1990, Trung Quốc mở rộng xuất khẩu. 

Nền kinh tế lớn thứ hai thế giới chỉ định các kim loại là nguồn lực chiến lược và đẩy mạnh sản xuất để xây dựng dự trữ ngoại hối. Trước sự gia tăng sản lượng của Trung Quốc, các mỏ đất hiếm của Mỹ và Australia đã ngừng hoạt động. Điều này khiến Trung Quốc chiếm 70 - 80% sản lượng quặng đất hiếm trên toàn cầu.

Kể từ năm 2006, Trung Quốc đã chuyển sang đảm bảo nguồn cung cho ngành sản xuất trong nước, kiểm soát xuất khẩu thông qua thuế quan và hạn ngạch. Và vị trí là nhà cung cấp chính của thế giới đã tạo đòn bẩy chính trị cho Trung Quốc. 

Nhìn lại khủng hoảng đất hiếm tại Nhật Bản

Sau sự cố một tàu đánh cá Trung Quốc va chạm với tàu tuần tra của Lực lượng bảo vệ bờ biển Nhật Bản gần quần đảo Senkaku mà Trung Quốc tuyên bố và gọi là Diaoyu, Trung Quốc gần như đã ngừng xuất khẩu đất hiếm sang Nhật Bản.

Sự gián đoạn nguồn cung đột ngột được biết đến ở Nhật Bản là "cú sốc đất hiếm". Giá đất hiếm tăng vọt và duy trì ở mức cao cho đến mùa hè năm 2011, tăng vài chục lần so với  trước đó. Điều này đã giáng một đòn nghiêm trọng vào Nhật Bản, người tiêu dùng lớn nhất thế giới.

Năm 2012, Nhật Bản, Mỹ và Liên minh Châu Âu (EU) đã đệ đơn khiếu nại lên Tổ chức Thương mại Thế giới (WTO) về hoạt động kiểm soát xuất khẩu của Trung Quốc. Sau khi hội đồng WTO phát hiện các hạn chế và thuế xuất khẩu đã vi phạm các hiệp định của tổ chức vào năm 2014, Bắc Kinh đã thua kiện.

Sau khi xuất khẩu của Trung Quốc trở lại bình thường, giá đã giảm mạnh. Theo đó, nhiều công ty Nhật Bản đã chịu tổn thất về hàng tồn kho mà họ đã tích trữ để chống lại sự gián đoạn nguồn cung tiềm năng và chịu tổn thất về những nhượng bộ trong các dự án phát triển tài nguyên.

Ngay cả khi không có hành vi thất thường của Trung Quốc, thị trường đất hiếm cũng dễ bị biến động vì qui mô nhỏ. Các công nghệ mới cũng có khả năng loại bỏ hoàn toàn nhu cầu, theo Nikkei Asia Review.

Vấn đề phức tạp hơn nữa là sự gia tăng đầu cơ gần đây của các nhà đầu tư Trung Quốc. Giá của neodymium, vốn giảm xuống dưới 40 USD/kg do bán đầu cơ, đã nhảy vọt lên 45 -  50 USD sau khi Chủ tịch Trung Quốc Tập Cận Bình gọi đất hiếm là tài nguyên chiến lược. 

Những phát biểu, mà ông Tập đưa ra trong chuyến thăm gần đây đến thành phố đông nam Ganzhou - một trung tâm sản xuất đất hiếm lớn, rõ ràng là nhằm mục đích gây áp lực cho Mỹ.

Có thể Trung Quốc sẽ không đưa ra các hạn chế xuất khẩu trước đây một lần nữa, nhưng vẫn có thể hạn chế nguồn cung, với lí do cần phải quản lí thị trường. Mặc dù tổng khối lượng đất hiếm mà ngành công nghiệp yêu cầu là nhỏ, nhưng bất kì sự tăng giá mạnh nào cũng sẽ là một đòn giáng đối với thị trường. Vì vậy, điều quan trọng là phải thực hiện các biện pháp để đa dạng hóa nguồn cung cấp, giảm tiêu thụ và phát triển công nghệ tái chế.