Nhiều nhà máy thịt ở Mỹ trở thành ổ dịch COVID-19

Ngày 10/4, khoảng 50 công nhân thuộc một cơ sở sản xuất thịt bò ở hạt Weld County, bang Colorado của JBS – trong những nhà sản xuất thịt lớn nhất thế giới, đã có kết quả dương tính với COVID-19. Trước đó, 160 công nhân tại nhà máy đóng gói thịt của Cargill ở bang Pennsylvania cũng nhiễm bệnh. 

Cùng ngày, thống đốc bang South Dakota, bà Kristi Noem, đã báo cáo 190 trường hợp tại một cơ sở sản xuất thịt lợn của Smithfield Food. Hiện nay, các nhà máy của Cargill và Smithfield đã đóng cửa trong khi JBS thông báo họ vẫn tiếp tục hoạt động.

Lỗ hổng lớn trong chuỗi cung ứng toàn cầu

Các nhà lãnh đạo công đoàn đã báo cáo số ca tử vong của các công nhân tại hai nhà máy của tập đoàn JBS. Một nhà máy tại Mỹ của nhà sản xuất thịt JBS tuyên bố: "Khi cộng đồng và nước Mỹ đang cùng nhau đối mặt với những thách thức gây ra bởi dịch bệnh, các thành viên của JBS tại Mỹ đã chịu ảnh hưởng bởi COVID-19. Chúng tôi đang hỗ trợ cho các thành viên trong nhóm và gia đình. Vì tôn trọng gia đình họ, chúng tôi sẽ không tiết lộ thêm thông tin". 

Dù không ai biết rõ các ca tử vong và những trường hợp khác liên quan đến nơi làm việc hay không nhưng tin tức đó bộc lộ một lỗ hổng trong chuỗi cung ứng toàn cầu, bởi thịt là nguồn cung cần thiết cho các cửa hàng sau tình trạng hoảng loạn tích trữ thực phẩm của người dân. 

Hôm 10/4, Tổng thống Donald Trump và Phó Tổng thống Mike Pence đều đề cập đến sự gia tăng đột biến về những trường hợp mắc dịch bệnh tại các nhà máy thịt vào buổi họp báo với phóng viên.

Ông Pence xác nhận tới 300 người đã "chịu ảnh hưởng" bởi COVID-19 tại nhà máy thịt ở Colorado. Tuy nhiên, Phó tổng thống không nói rõ đó là tổng số người đnag cách li hay những trường hợp mắc bệnh. Tổng thống Donald Trump cũng nhấn mạnh sự bùng nổ dịch bệnh tại các nhà máy thịt ở bang Colorado, song không nói rõ nhà máy nào. 

Các nhà máy trên toàn nước Mỹ đang bắt đầu cắt giảm sản lượng hoặc ngưng trệ khi có sự lây nhiễm các ca mắc COVID-19 từ những thành phố chính đến vùng nông thôn. Trong một số trường hợp, các công nhân đã xuống đường để phản đối điều kiện làm việc. 

Tại các nhà máy sản xuất, các trạm ở dây chuyền chế biến có thể nằm gần nhau. Công nhân cùng chia sẻ phòng nghỉ và phòng thay đồ, tạo nên những thách thức cho sự giãn cách xã hội.

Các ca tử vong mà các bên liên quan công bố ngày 10/4 đã nâng tổng số các ca tử vong của công nhân hãng JBS lên 3 người. Hôm 7/4, liên minh các cửa hàng bán lẻ, bán buôn và bách hóa, đại diện cho hàng ngàn công nhân sản xuất thịt gia cầm báo cáo 2 thành viên của họ làm việc tại một nhà máy của Tyson Food Inc. ở Camilla, Georgia đã chết vì COVID-19.

Hãng Smithfield sẽ đóng cửa nhà máy ở miền nam Dakota trong 3 ngày. Công ty sẽ đình chỉ hoạt động tại một khu vực lớn của nhà máy vào ngày 11/4 và đóng cửa hoàn toàn vào ngày 12/ 4 và ngày 13/4. Hiện cơ sở này có 3.700 nhân viên.

Công đoàn đấu tranh cho quyền lợi của công nhân

Trong thời gian đình chỉ, các nhân viên có nhiệm vụ thiết yếu sẽ phải thường xuyên lau dọn và vệ sinh tại các cơ sở một cách nghiêm ngặt, đồng thời lắp đặt thêm các rào chắn nhằm tăng cường hơn nữa sự giãn cách xã hội. Công ty vẫn sẽ trả lương cho các công nhân nếu họ có ca làm xếp lịch từ trước trong thời gian đóng cửa tạm thời.

Nhà máy Cargill nằm trong một khu vực gồm nhà máy sản xuất lớn, nơi thu hút một lượng lớn các công nhân đến từ thành phố New York. Đây chính là một trong những yếu tố làm gia tăng các ca nhiễm ở khu vực Pennsylvania. 

Bà Wendell Young IV,  người đại diện khu vực của công ty United Food & Trade Workers, đó không phải là vấn đề của riêng hãng Cargill. Công ty có trụ sở tại Minneapolis từ chối bình luận về số trường hợp nhiễm bệnh tại cơ sở có 900 người lao động.

"Chúng tôi đã tăng cường các biện pháp bổ sung để tập trung vào sự an toàn. Công ty kiểm tra thân nhiệt, cung cấp và khuyến khích các nhân viên che chắn mặt, tăng cường làm sạch và vệ sinh. Chúng tôi cũng tạm trích tăng lương tạm thời, kèm tiền thưởng và từ bỏ các khoản đồng thanh toán cho thử nghiệm COVID-19. Nhà máy của chúng tôi sẽ hoạt động trở lại khi cảm thấy thực sự an toàn", ông Jon Nash, người đứng đầu bộ phận kinh doanh các loại thịt phía Bắc Mỹ của Cargill, phát biểu.

JBS đang hợp tác với chính phủ liên bang, Thống đốc bang Colorado Jared Polis và Thượng nghị sĩ Cory Gardner để thử nghiệm COVID-19 cho tất cả thành viên tại nhà máy ở Greeley, dự kiến sẽ hoàn thành vào thứ 2. Hãng sản xuất thịt lớn nhất thế giới cũng sẽ nâng cao hơn nữa những nỗ lực đảm bảo vệ sinh tại các cơ sở như đã tuyên bố trước đây, đồng thời tiết lộ kế hoạch tiếp tục hoạt động.

Trong khi đó, công đoàn địa phương đã gửi thư cho Thống đốc Polis cùng với các quan chức của công ty và hạt yêu cầu nhà máy Greeley phải ngừng hoạt động ít nhất một tuần để thực hiện liên tục vệ sinh diện rộng. Công đoàn yêu cầu nJBS trả lương cho người lao động trong thời gian ngừng hoạt động và khi mở cửa trở lại, nhân viên sẽ nhận thêm khoản phí rủi ro 3 USD/giờ.

"Bạn không thể hi sinh sự sống của người khác như vậy trong khi người dân vẫn có thể sống mà không cần ăn thịt bò", bà Kim Cordova, chủ tịch khu vực của Hiệp hội Công nhân Thương mại & Thực phẩm Mỹ, khẳng định.