Thanh niên 17 tuổi tự làm website theo dõi COVID-19, từ chối hợp đồng quảng cáo 8 triệu USD

Hồi giữa tháng 3, khi nhiều thành phố của Mỹ bắt đầu đóng cửa để làm chậm quá trình lây lan của COVID-19, Tổng thống Mỹ Donald Trump nói: "Chúng ta có một vấn đề mà không một ai nghĩ đến một tháng trước đó". Nhận định của ông không hoàn toàn đúng.

Hôm 29/12/2019, khi ông Trump cùng gia đình đang đi nghỉ ở Mar-a-Lago, Avi Schiffmann, một thanh niên 17 tuổi ở bang Washington, đã ra mắt một website để theo dõi sự di chuyển của SARS-CoV-2. Từ thời điểm đó, ncov2019.live thu hút hàng trăm triệu người ghé thăm.

"Tôi muốn mọi người có thể dễ dàng xem dữ liệu nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ nhu cầu lại lớn như thế", Schiffmann nói với NewYorkers trong một cuộc phỏng vấn FaceTime.

Sử dụng một kĩ thuật lập trình gọi là web-scraping, trang web của Schiffmann tổng hợp dữ liệu từ nhiều nguồn trên khắp thế giới và hiển thị số lượng ca nhiễm COVID-19. 

Không chỉ hiển thị số liệu bằng giao diện trực quan, đơn giản và rõ ràng, ncov2019.live còn cập nhật từng phút. Khi bệnh dịch lan mạnh và khiến mọi người quan tâm, ncov2019.live trở thành một "người theo dõi virus" nổi tiếng.

Schiffmann học tại trường trung học Mercer Island. Cậu tự học lập trình khi mới 7 tuổi, chủ yếu bằng cách xem video trên YouTube, và tới nay đã xây dựng khoảng 30 trang web.

"Lập trình là một hình thức sáng tạo. Thay vì dùng cọ vẽ hoặc tương tự thế, bạn có thể gõ vào một đống kí tự kì lạ và tạo ra một website về virus corona", Schiffmann chia sẻ.

Một trong những dự án đầu tiên của Schiffmann là thứ cậu gọi là "cổng phim hoạt hình". Các dự án tiếp theo của Schiffmann thu thập kết quả các trận bóng ở trường trung học, tổng hợp thông tin toàn cầu và thậm chí dự báo thời tiết trên Sao Hỏa.

"Suy nghĩ của cậu bé liên tục dịch chuyển từ thứ này sang thứ khác. Điều đó cũng tốt thôi nhưng tôi cũng muốn định hướng cậu tập trung hơn", bà Nathalie Acher, mẹ Schiffmann, chia sẻ.

Schiffmann thực hiện dự án website về virus corona khi đi trượt tuyết cùng gia đình vào cuối tuần. Bà Nathalie Acher nói khi hoàn thành trang web, "cậu hứng thú như thể phát hiện ra cách chữa ung thư vậy".

Trong khi bạn bè của Schiffmann lo lắng về buổi prom bị hủy, Schiffmann đã nổi tiếng trên toàn thế giới. "Tôi thấy mình trên nhiều trang thông tin, từ Châu Phi, Thái Lan, Đài Loan, như thể tôi xuất hiện khắp mọi nơi", Schiffmann chia sẻ.

Hồi giữa tháng 3, trường của Schiffmann đóng cửa. Song thực tế cậu đã nghỉ một tuần trước đó để tập trung cho website. Schiffmann nhận thấy sự nghiêm trọng của virus corona từ rất sớm. "Tôi lo lắng vì tôi thấy nó lan ra rất nhanh, và trên toàn thế giới", cậu nói.

Schiffmann chia sẻ cậu từng từ chối những hợp đồng quảng cáo giá trị tới 8 triệu USD trên website do cậu tạo ra.  "Không khó để tôi từ chối những thứ như vậy vì tôi không quan tâm nhiều đến kiếm tiền", Schiffmann nói với Bloomberg và đùa rằng cậu không muốn nghỉ hưu năm 17 tuổi.