Hé lộ 'quyền lực mềm' giúp Trung Quốc áp đặt giá nhiên liệu thế giới

"Quyền lực mềm" của Trung Quốc

Chuyên gia nhận định, đà tăng giá xăng dầu giờ đây không chỉ phụ thuộc vào sản lượng chảy ra từ Vịnh Ba Tư, mà còn nằm ở những quyết sách của Trung Quốc, theo The New York Times. 

Với vị thế là quốc gia nhập khẩu dầu mỏ lớn nhất hành tinh, Trung Quốc đã chủ động cắt giảm mạnh lượng mua vào mùa xuân năm nay. Sự sụt giảm nhu cầu từ người khổng lồ lớn đến mức tạo ra “chiếc phanh tự nhiên”, ngăn chặn giá dầu thô không bị đẩy lên cao.

Giờ đây, một trong những câu hỏi lớn nhất là: Khi nào Trung Quốc mới bắt đầu tái khởi động chiến dịch gom dầu? Trung Quốc càng chần chừ lâu, giá dầu thô thế giới càng có xu hướng lao dốc và ngược lại, trong một kịch bản tương tự, chỉ cần nhu cầu từ Bắc Kinh nhen nhóm trở lại, giá dầu sẽ lập tức tăng vọt.

“Xu hướng nhu cầu của Trung Quốc thực sự là mảnh ghép quan trọng nhất trong bức tranh năng lượng lúc này,” Karen Young, chuyên gia nghiên cứu cao cấp tại Trung tâm Chính sách Năng lượng Toàn cầu thuộc Đại học Columbia, nhận định.

Một nhân tố cộng hưởng có sức nặng không kém là cuộc chiến Nga - Ukraine. Tuần trước, giá bán buôn dầu diesel đã tăng vọt sau khi Nga ban hành lệnh cấm xuất khẩu diesel ra nước ngoài để ưu tiên bảo toàn nguồn cung nội địa.

Song song đó, các cuộc tấn công bằng thiết bị bay không người lái (UAV) của Ukraine đã gây tổn thất nặng nề cho các nhà máy lọc dầu của Nga, làm tê liệt năng lực chuyển hóa dầu thô thành nhiên liệu vận tải.

Mặt bằng giá nhiên liệu bán buôn thường là chỉ dấu báo trước cho những biến động về giá tiêu dùng tại các cây xăng. Theo hiệp hội ô tô Mỹ (AAA), giá bán lẻ diesel trung bình tại Mỹ đã chạm mức 4,88 USD/gallon vào hôm thứ Hai, tăng 2,5% chỉ sau một tuần.

Dù vậy, thị trường đã bắt đầu xuất hiện những tín hiệu cho thấy Trung Quốc có thể sớm gom mua dầu trở lại. Cơ quan Năng lượng Quốc tế (IEA) gần đây đã chỉ ra rằng các động thái giao nhận tàu dầu riêng lẻ chính là chỉ dấu của “một sự hồi sinh”.

Tuy nhiên, đối với phần lớn giới phân tích, việc làm thế nào Trung Quốc có thể cắt giảm tới gần 1/3 lượng dầu nhập khẩu so với cùng kỳ năm ngoái (theo số liệu hải quan tháng 5 do Bắc Kinh công bố) vẫn là một ẩn số lớn.

Trung Quốc được cho là đang sở hữu kho dự trữ dầu thô lớn nhất thế giới, nhưng dữ liệu vệ tinh lại cho thấy họ hầu như không hề rút dầu từ các kho chứa nổi trên mặt đất.

Mặc dù các nhà máy lọc dầu của nước này vận hành dưới công suất thông thường kể từ khi chiến tranh bùng nổ, đi kèm với sắc lệnh cấm xuất khẩu các chế phẩm từ dầu mỏ được ban hành từ sớm, tất cả những yếu tố đó vẫn chưa đủ để giải thích cho sự sụt giảm nhập khẩu khổng lồ nói trên.

Chiến lược của Bắc Kinh

Trên thực tế, Trung Quốc có nhiều đòn bẩy khác để thay thế dầu mỏ. Quốc gia này đang tận dụng trữ lượng than đá khổng lồ để thay thế cho chế phẩm từ dầu trong ngành công nghiệp sản xuất hóa chất.

Đồng thời, Trung Quốc đang tự sản xuất một lượng điện năng khổng lồ từ năng lượng tái tạo và kiên định vị thế là thị trường xe điện lớn nhất hành tinh. Mạng lưới đường sắt cao tốc quy mô nhất thế giới cũng góp phần bóp nghẹt đáng kể nhu cầu tiêu thụ dầu mỏ cho giao thông truyền thống.

Theo nhận định của IEA, đây có thể là lần đầu tiên lượng tiêu thụ dầu mỏ của Trung Quốc ghi nhận mức sụt giảm kể từ sau các cuộc khủng hoảng dầu mỏ lịch sử của những thập niên 1970 và đầu 1980.

Bất kể tốc độ phục hồi nhu cầu của Trung Quốc diễn ra nhanh hay chậm, kho dự trữ khổng lồ của quốc gia này đang mang lại cho họ một tấm đệm giảm chấn vô cùng vững chắc. Nhiều chuyên gia tin rằng Trung Quốc hoàn toàn có thể tiếp tục trì hoãn việc gia tăng nhập khẩu thêm một thời gian dài nữa.

“Họ hoàn toàn không phải chịu bất kỳ áp lực cấp bách nào vào lúc này,” Ben Cahill, chuyên gia cao cấp tại Hội đồng Đại Tây Dương (Atlantic Council), một tổ chức nghiên cứu có trụ sở tại Washington, đánh giá.

Giới phân tích thừa nhận, năng lực điều tiết thị trường toàn cầu thông qua việc chủ động tăng hoặc giảm sản lượng mua dầu của Trung Quốc chính là một trong những bất ngờ lớn nhất của cuộc chiến này.

Quyền lực tuyệt đối của Trung Quốc đối với thị trường năng lượng toàn cầu là một hiện tượng đặc biệt thú vị, bởi quốc gia này vốn là một nước phải nhập khẩu phần lớn lượng dầu tiêu thụ. Trong suốt nhiều thập kỷ qua, các quốc gia sản xuất dầu mới là những người nắm đằng chuôi trong việc định đoạt giá cả.

Hết lần này đến lần khác, các thành viên của Tổ chức các Nước Xuất khẩu Dầu mỏ (OPEC) đã tận dụng thị phần khổng lồ của mình để đẩy giá dầu tăng vọt (như thời kỳ thập niên 1970) hoặc thả nổi cho giá rơi tự do (như năm 2014).

Thế nhưng, tầm ảnh hưởng của OPEC đã bị bào mòn nghiêm trọng trong những năm gần đây, ban đầu là do sự bùng nổ của sản lượng dầu đá phiến Mỹ, và mới nhất vào mùa xuân này là sự ra đi của Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất (UAE) - một trong những thành viên lớn nhất của liên minh.

“Trung Quốc hiện đang vận hành một quyền lực thị trường thực tế lớn hơn bất kỳ quốc gia nào trên thế giới, vượt mặt cả Ả Rập Xê Út lẫn Mỹ”, Gregory Brew, chuyên gia phân tích tại tập đoàn nghiên cứu Eurasia Group, nhận định.