Công ty dược bóp chết cơ hội giảm chi phí dùng thuốc nhỏ mắt vì sợ lợi nhuận giảm
 |
Giọt thuốc nhỏ mắt quá to: 'Kế bẩn' để công ty dược moi thêm tiền của bệnh nhân |
Hồi đầu thập niên 90, Bill York - giám đốc phòng nghiên cứu của tập đoàn Alcon (trụ sở ở thành phố Fort Worth, bang Texas, Mỹ) - từng phải gặp ban lãnh đạo tập đoàn để thực hiện một yêu cầu cấp bách. Rất nhiều bệnh nhân phàn nàn rằng một số giọt thuốc của tập đoàn gây cảm giác ngứa và rát trong mắt họ. Ban lãnh đạo muốn Bill tìm ra giải pháp để xử lý hiện tượng ấy.
Bill nghĩ ngay tới cách đơn giản nhất để giảm nguy cơ gây hại cho mắt: Thiết kế giọt nhỏ hơn.
“Không luật nào quy định kích thước của giọt thuốc nhỏ mắt. Một số giọt có dung tích trên 50 microlit, gấp hai lần so với dung tích mà mắt có thể chứa", Bill phát biểu.
Dự án thu nhỏ giọt thuốc nhỏ mắt
Khi giọt giỏ mắt quá lớn, phần thừa sẽ chảy xuống phía dưới mặt hoặc ngấm vào cơ thể qua những ống dẫn ở góc mắt. Đó là nguyên nhân khiến đôi khi chúng ta “nếm” giọt thuốc nhỏ mắt, bởi nó đã chui vào hốc xoang.
 |
| Trụ sở tập đoàn dược Alcon tại thành phố Fort Worth, Mỹ. Ảnh: ois.net |
“Nếu giọt thuốc tràn ra ngoài mắt, nó trở thành phế phẩm và không mang lại lợi ích”, Bill, người có bằng tiến sĩ hóa dược và giờ đây đã nghỉ hưu, bình luận.
Nhóm nghiên cứu của Bill thiết kế giọt nhỏ mắt có dung tích 16 microlit - tương đương 1/2 tới 1/3 dung tích của những giọt nhỏ mắt phổ biến trên thị trường hiện nay. Sau đó họ tuyển 29 bệnh nhân mắc chứng tăng nhãn áp để thử nghiệm loại giọt nhỏ xíu. Tăng nhãn áp, bệnh gây mù hàng đầu ở Mỹ, làm tăng áp suất trong mắt khiến các dây thần kinh quang học tổn thương. Việc nhỏ thuốc hàng ngày giúp người bệnh khôi phục thể lực bằng cách giảm áp suất.
Bệnh nhân thử cả loại giọt to và giọt nhỏ của cùng loại thuốc trong một tuần. Các nhà nghiên cứu theo dõi áp suất trong mắt của bệnh nhân và kiểm tra những tác dụng phụ như rát, ngứa, đau và khô.
Kết quả cho thấy giọt nhỏ có tác dụng tương đương giọt to trong việc giảm nhãn áp. song lại giảm tác dụng phụ mà giọt to gây nên. Tất cả bệnh nhân đều muốn dùng giọt nhỏ.
Bill và hai đồng nghiệp của ông ở tập đoàn Alcon công bố kết quả nghiên cứu trên Tạp chí Nhãn khoa Mỹ vào năm 1992.
Song giải pháp mang tính sáng tạo của Bill và các đồng nghiệp chỉ dừng trong phòng thí nghiệm, vì giọt thuốc nhỏ hơn không bao giờ xuất hiện trên thị trường.
Muôn vàn rào cản khiến giọt thuốc nhỏ hơn không thể ra thị trường
Jerry Cagle, người có bằng tiến sĩ vi sinh và làm việc cho Alcon trong 32 năm trước khi nghỉ hưu vào năm 2008, kể rằng dự án thu nhỏ giọt nhỏ mắt thất bại vì ban lãnh đạo tập đoàn lo ngại lợi nhuận giảm.
Thứ nhất, liệu những đối thủ trong mảng thuốc trị mắt có ý định ngăn chặn dự án hay không? Jerry kể rằng Alcon từng bọc các lọ thuốc của họ bằng giấy thiếc để giảm mức độ bay hơi, tăng thời hạn sử dụng của sản phẩm. Ngay lập tức, một công ty dược khác tung tin đồn rằng giọt thuốc nhỏ mắt của Alcon cần giấy bạc vì chúng độc hại. Vì thế, Alcon buộc phải bỏ giấy thiếc.
“Một ý định tốt đã bị trừng phạt”, Jerry nhận xét.
 |
| Thử nghiệm của tập đoàn Alcon cho thấy thuốc nhỏ mắt có dung tích nhỏ hơn có tác dụng tương đương giọt to đối với mắt của người mắc bệnh tăng nhãn áp. Ảnh: ois.net |
Thứ hai, nếu Alcon giảm dung tích giọt thuốc nhỏ mắt trị chứng tăng nhãn áp, liệu tập đoàn cần thực hiện hành động tương tự đối với những sản phẩm khác hay không?
Và điều quan trọng nhất là: Liệu giọt thuốc nhỏ mắt có dung tích nhỏ hơn ảnh hưởng xấu tới doanh số không?
“Với kích cỡ nhỏ hơn của giọt thuốc, thời gian sử dụng một lọ thuốc nhỏ mắt sẽ tăng gấp đôi, nghĩa là doanh số trong một thời kỳ có thể giảm một nửa. Nhưng nếu tập đoàn tăng giá mỗi lọ để bù đắp doanh thu, các đối thủ có thể nói: Hãy nhìn sản phẩm của Alcon. Giá của họ đắt gấp đôi so với sản phẩm của chúng tôi”, Jerry kể.
Alcon cũng phải xin giấy phép của Cục Thực phẩm và Dược phẩm Mỹ (FDA). Những nghiên cứu do công ty thực hiện phải chứng minh với FDA rằng giọt thuốc nhỏ hơn có tác dụng tương đương giọt lớn.
“Vì thế Alcon ngừng dự án của Bill York do chi phí đưa loại giọt nhỏ mắt mới ra thị trường quá lớn, cộng với nguy cơ thất thu nếu bán chúng”, Jerry hồi tưởng.
“Nếu loại giọt nhỏ mắt nhỏ hơn xuất hiện trên thị trường, tôi tin doanh số của Alcon sẽ tăng. Lẽ ra nó phải hiện diện trên thị trường ngày nay”, ông lập luận.
Novatis, tập đoàn mua lại Alcon, không muốn nhắc lại nghiên cứu về giọt thuốc nhỏ hơn. Khi nói về kích thước giọt thuốc, một người phát ngôn của Novatis chỉ tuyên bố giọt thuốc phải có mức độ an toàn hợp lý để bảo đảm rằng bệnh nhân có đủ thuốc trong mắt.
Alan Robin, nhà nghiên cứu chính trong dự án thu nhỏ giọt thuốc trị chứng tăng nhãn áp, từng kêu gọi ban lãnh đạo tập đoàn Alcon tiếp tục theo đuổi dự án. Song nỗ lực của ông chỉ mang lại sự thất vọng.
“Họ nói rằng dự án đó không mang đến lợi nhuận. Doanh số của tập đoàn sẽ giảm. Vấn đề đơn giản như vậy đấy. Lợi nhuận vẫn là ưu tiên số một”, Alan kết luận.
Xem thêm Dàn lãnh đạo Công ty dược Pharma nhập thuốc chữa ung thư giả |
