Nhà chế tạo vũ khí làm cho mọi người đều 'bình đẳng'

Một trong những câu nói nổi tiếng về Samuel Colt là "Chúa Trời tạo ra mọi người, Sam Colt khiến cho mọi người đều bình đẳng", có nghĩa là một người bất kể khỏe như lực sỹ hay yếu đuối ẻo lả đều có thể tự bảo vệ mình bằng một khẩu súng của Colt.

Quá trình sáng chế

Khi còn là một thủy thủ tuổi teen, ông Colt đã sáng tạo một mô hình bằng gỗ của ổ trụ quay. Sau đó ông đã hoàn thiện một phiên bản được cấp bằng sáng chế tại Anh và Pháp vào năm 1835 và tại Mỹ vào năm 1836.

Súng lục ổ quay được thiết kế là một khối trụ nhiều ngăn có thể quay và khóa bằng chốt. Súng lục, súng trường và súng ngắn một nòng theo sáng kiến của ông Colt khá lâu mới nhận được giấy phép. Một công ty đã được thành lập ở Paterson, New Jersey để sản xuất các phát minh của ông Colt, song công việc kinh doanh đã đổ bể trong năm 1842.

Năm sau đó, ông Colt tiếp tục phát minh ra thủy lôi phóng điện, thiết bị đầu tiên sử dụng bộ phận kích nổ được điều khiển từ xa và ông còn kinh doanh máy điện báo sử dụng đường cáp chạy dưới nước đầu tiên.

Thông tin về việc súng Paterson của ông Colt tỏ ra khá hiệu quả trong các cuộc giao tranh với người da đỏ tại Texas đã khiến chính phủ ra lệnh cung cấp 1.000 khẩu súng lục trong Chiến tranh Mỹ-Mexico. Do đó, ông Colt tiếp tục sản xuất súng vào năm 1847.

Sự nghiệp thăng hoa

Năm 1855, ông xây dựng kho vũ khí tư nhân lớn nhất thế giới tại khu vực South Meadows của Hartford. Với sự hỗ trợ của kỹ sư kiêm nhà phát minh Elisha King Root, sự nghiệp của ông Colt đã phát triển vượt xa bất kỳ nhà công nghiệp tư nhân nào trong lĩnh vực sản xuất súng cầm tay quy mô lớn. Bên cạnh đó, ông cũng áp dụng những ý tưởng tiến bộ liên quan đến phúc lợi của nhân viên.

Những phát minh mang tính bước ngoặt đã khiến ông Colt trở thành một người đàn ông giàu có. Vào thời điểm ông qua đời năm 1862, công ty của ông đã sản xuất khoảng 450.000 khẩu súng với 16 kiểu khác nhau.

Công ty của ông Colt đã sản xuất những khẩu súng ngắn được sử dụng rộng rãi nhất trong cuộc Nội chiến tại Mỹ và khẩu Peacemaker 45 được giới thiệu vào năm 1873, đã trở thành vũ khí phụ nổi tiếng nhất của miền Tây nước Mỹ.

Công ty của ông Colt cũng trở nên nổi tiếng nhờ sản xuất súng Gatling, một loại súng máy do ông Richard J. Gatling phát minh, và một loạt súng ngắn bán tự động do ông John M. Browning thiết kế, đáng chú ý nhất là khẩu Model 1911.

Ngày nay, công ty sản xuất của ông Colt nổi tiếng với việc sản xuất theo hợp đồng của chính phủ đối với súng trường M16 và súng bán tự động AR-15.

Sự cạnh tranh với súng bán tự động

Trong nhiều thế kỷ, súng lục đã trở thành một thuật ngữ chung cho bất kỳ loại súng cầm tay nào, nhưng hầu hết các cơ quan quản lý vũ khí đều công nhận súng lục ổ quay và súng lục bán tự động hoàn toàn khác với súng lục bắn một phát trong lịch sử.

Súng lục ổ quay có nhiều ngăn chứa đạn, nhờ đó hộp đạn trong mỗi ngăn được đưa liên tục thẳng hàng với nòng súng. Súng lục bán tự động là loại vũ khí sử dụng sức mạnh của viên đạn bắn ra để tạo ra các chuyển động cần thiết để tự động nạp viên đạn mới.

Mặc dù những tín đồ của súng lục bán tự động đã dự đoán về sự suy tàn và biến mất của súng lục ổ quay, nhưng có rất ít bằng chứng cho điều đó. Cả hai loại vũ khí hiện vẫn được lực lượng an ninh trên toàn thế giới sử dụng và cả hai loại đều được sử dụng rộng rãi trong cả lĩnh vực thể thao và bắn có mục tiêu.

Một số phiên bản đầu tiên của súng lục ổ quay, được gọi là "hộp tiêu", có nhiều nòng trong một trụ xoay quanh một trục chính ở giữa.

Tuy nhiên, ngay từ thế kỷ 17, súng lục đã được sản xuất với một hình trụ quay có một số khoang nạp đạn thẳng hàng và xả liên tiếp vào một nòng. Nguyên tắc này đã không được sử dụng thành công để sản xuất vũ khí thực tế cho đến năm 1835–1936, khi ông Colt được cấp bằng sáng chế cho phiên bản của mình.

Tuy có một chút khí thoát ra qua điểm nối giữa trụ xoay và nòng súng, nhưng súng lục ổ quay vẫn là một vũ khí cầm tay rất thiết thực và là đối thủ cạnh tranh của súng bán tự động trong thế kỷ 21.

Các nhà sản xuất hàng đầu trong những thập kỷ đầu tiên của thế kỷ 21 bao gồm Smith & Wesson, Sturm, Ruger & Co., Inc., và Colt’s Manufacturing Company LLC.