Cựu CEO hãng xe điện khiến nhà đầu tư thiệt hại 660 triệu USD, bị tuyên án tù 4 năm

Sai phạm

Ông Trevor Milton, nhà sáng lập kiêm cựu CEO hãng xe điện Nikola, đã bị kết án 4 năm tù vì nói dối cổ đông về tiến độ phát triển sản phẩm. Ông còn bị buộc phải nộp phạt 1 triệu USD. Bản án được công bố vào ngày 18/12.

Các công tố viên đã cố gắng thuyết phục tòa đưa ra mức án 11 năm tù nhằm mục đích trừng phạt ông Milton và ngăn chặn các nhà lãnh đạo doanh nghiệp khác thực hiện hành vi sai trái tương tự. Chính phủ Mỹ đánh giá hành vi gian lận của ông Milton đã khiến các nhà đầu tư thiệt hại 660 triệu USD.

Tờ Bloomberg cho biết ông Milton đã đẫm nước mắt khi xin thẩm phán chỉ tuyên án quản chế. Vị doanh nhân này nói rằng ông không cố ý lừa gạt nhà đầu tư mà chỉ phạm sai lầm vì thiếu kinh nghiệm. Ông giải thích: “Tôi không phải một CEO dày dạn kinh nghiệm”. 

Một năm trước đó, một nhóm bồi thẩm đoàn đã buộc tội ông Milton gian lận chứng khoán và gian lận qua đường điện tín (wire fraud) vì trình bày sai các chi tiết quan trọng về quá trình phát triển sản phẩm và công nghệ của Nikola.

Khi đó, bồi thẩm đoàn chỉ mất vài giờ để kết tội ông Milton sau quá trình xét xử kéo dài hai tháng. Chứng cứ chống lại ông bao gồm lời khai của hơn chục nhân chứng đang làm chính phủ và một đoạn video nổi tiếng cho thấy một chiếc xe nguyên mẫu của Nikola dường như đang di chuyển bằng động cơ của chính nó. Song, sự thật là chiếc xe đang lăn xuống dốc nhờ trọng lực. 

Trường hợp của ông Milton khá bất thường trong số các vụ lừa đảo gần đây vì ông bị buộc tội trình bày sai thông tin thông qua các kênh công cộng như YouTube thay vì báo cáo tài chính hoặc các văn bản khác của doanh nghiệp.

Khởi đầu tốt đẹp

Nikola từng thu hút được những nhà đầu tư đang muốn tìm kiếm một Tesla thứ hai. Công ty lên sàn vào tháng 6/2020 thông qua SPAC. Có thời điểm Nikola đạt được vốn hóa trên 24 tỷ USD, cao hơn cả Ford, giúp nâng tài sản ròng của ông Milton lên 4 tỷ USD.

Tuy nhiên, không bao lâu sau khi Nikola niêm yết, tờ Bloomberg đưa tin ông Milton đã phóng đại quá mức năng lực của một trong những nguyên mẫu đầu tiên của hãng - chiếc Nikola One. Cụ thể, công ty tuyên bố Nikola One có đầy đủ khả năng hoạt động mặc dù vào thời điểm đó, chiếc xe tải này không thể chạy vì thiếu các bộ phận.

Ba tháng sau, hãng bán khống Hindenberg Research công bố báo cáo cáo buộc Nikola lừa dối về công nghệ của mình, khiến giá cổ phiếu cắm đầu giảm. Ông Milton rời khỏi chức chủ tịch vào tháng 9/2020. Đến tháng 7/2021, ông bị các công tố viên truy tố.

Hiện tại, ông Milton vẫn là cổ đông lớn thứ hai của Nikola. Hồi đầu năm nay, ông đã kêu gọi công ty thay đổi bộ máy lãnh đạo, thuyết phục các nhà đầu tư từ chối đề xuất do công ty hậu thuẫn là bầu lại ban giám đốc và cho phép phát hành cổ phiếu mới.

Cổ phiếu Nikola được giao dịch với mức giá dưới 1 USD/cp trong phần lớn thời gian của tháng 4 và tháng 5, làm dấy lên nguy cơ công ty bị hủy niêm yết. Đến tháng 8, Nikola phục hồi về mức trên 3 USD nhưng nay đã lại rơi xuống mức dưới 1 USD. Giá đóng cửa cao nhất Nikola đạt được là gần 80 USD/cp hồi giữa năm 2020.