Bán đồ uống đắt ngang Starbucks, chuỗi chocolate thủ công đóng toàn bộ cửa hàng sau 5 năm

Thông tin đóng cửa hàng của The Cocoa Project nhanh chóng thu hút sự chú ý của cộng đồng yêu ẩm thực, đặc biệt là những thực khách từng nhiều lần ghé quán để thưởng thức chocolate thủ công và tìm hiểu về hạt ca cao Việt Nam.

Theo chia sẻ trên fanpage chính thức của thương hiệu, việc đóng cửa hai cửa hàng không đồng nghĩa với việc thương hiệu ngừng hoạt động. Sau ngày 25/8, The Cocoa Project vẫn tiếp tục sản xuất, gia công và phân phối các sản phẩm chocolate thông qua hệ thống đối tác bán lẻ, đồng thời duy trì hoạt động với nhóm khách hàng doanh nghiệp như trước.

Trước khi thông báo đóng cửa, thương hiệu vận hành hai mô hình khác nhau. Cocoa Café tại 143 Nguyễn Đình Chiểu (TP.HCM) là quán cà phê kết hợp cửa hàng chocolate, phục vụ đồ uống, bánh ngọt và chocolate thủ công theo phong cách bean-to-bar từ hạt ca cao Việt.

Trong khi đó, Cocoa Kitchen tại tầng 5 tòa nhà IBC (Công trường Mê Linh, TP.HCM) được xây dựng như không gian trải nghiệm ẩm thực xoay quanh chocolate và ca cao với thực đơn theo mùa cùng nhiều hoạt động khám phá nguyên liệu.

Một trong những điểm tạo nên dấu ấn của thương hiệu là thực đơn đồ uống có mức giá thuộc nhóm cao trên thị trường.

Theo menu, nhiều món chocolate có giá 90.000 đồng/cốc, như White Chocolate Matcha Latte, Classic Dark Chocolate, Dalgona White Chocolate hay Cherry Rose Dark Chocolate. Một số đồ uống khác được bán với giá 80.000 đồng, trong khi Mocha có giá 75.000 đồng, tương đương hoặc tiệm cận nhiều đồ uống tại Starbucks.

Việc The Cocoa Project đóng toàn bộ hai cửa hàng khiến không ít người đặt thương hiệu lên bàn cân với Marou – đơn vị cũng làm chocolate thủ công từ hạt ca cao Việt Nam nhưng có chiến lược phát triển khác hẳn.

Theo ông Nguyễn Thái Bình, Co-Founder Mapdy.vn, Giám đốc Học viện Concepts và chuyên gia F&B, điểm khác biệt giữa The Cocoa Project và Marou nằm ở cách mở rộng mô hình kinh doanh.

Ông Bình cho biết Marou phát triển từ chocolate bean-to-bar sang hệ thống cửa hàng Maison Marou nhưng toàn bộ trải nghiệm vẫn xoay quanh chocolate. Không gian được định vị là café, pâtisserie và gourmet chocolaterie; danh mục mở rộng sang bánh, kem, đồ uống, bonbon và các lớp trải nghiệm, song chocolate vẫn là sản phẩm trung tâm cũng như lý do khách hàng tìm đến.

Thậm chí, Marou còn phát triển Marou Station theo mô hình nhỏ gọn, tập trung vào bán mang đi với các sản phẩm gắn trực tiếp với chocolate.

Trong khi đó, The Cocoa Project ban đầu cũng đi theo hướng tương tự tại Cocoa Café với chocolate, bánh ngọt và đồ uống từ ca cao. Tuy nhiên, Cocoa Kitchen đã tiến thêm một bước sang mô hình restaurant, bar và bistro với thực đơn theo mùa, không gian rooftop và bếp nóng.

Theo ông Bình, khi đó doanh nghiệp không còn chỉ bán chocolate mà đã vận hành một mô hình nhà hàng hoàn chỉnh.

"Thương hiệu có thể mở rộng, nhưng không nên mở rộng đến mức rời khỏi năng lực lõi. Với Marou, bánh và đồ uống là những vòng tròn bao quanh chocolate. Còn khi một thương hiệu nguyên liệu bước sang bistro, độ phức tạp vận hành tăng rất nhanh. Concept có thể khiến khách đến thử, nhưng mô hình đúng năng lực và đúng cấu trúc chi phí mới giúp doanh nghiệp sống lâu", ông Bình nhận định.

Theo dữ liệu đăng ký doanh nghiệp, Công ty TNHH The Cocoa Project được thành lập ngày 6/5/2021, có trụ sở tại số 143 Nguyễn Đình Chiểu, phường Xuân Hòa, TP.HCM, do ông Safarian Gricha Andre J là người đại diện theo pháp luật. Tháng 2/2026, doanh nghiệp tăng vốn điều lệ từ 45 tỷ đồng lên 71 tỷ đồng.

Theo website của thương hiệu, The Cocoa Project được xây dựng với mục tiêu lan tỏa văn hóa thưởng thức chocolate tại Việt Nam thay vì chỉ bán các sản phẩm làm từ ca cao. Danh mục sản phẩm củaThe Cocoa Project khá đa dạng, từ chocolate thanh, bonbon, bánh ngọt đến đồ uống và món tráng miệng, tất cả đều xoay quanh hạt ca cao Việt.

Ít người biết rằng trước khi mở quán cà phê, đội ngũ sáng lập từng ấp ủ ý tưởng xây dựng một bảo tàng chocolate tại Việt Nam nhằm giới thiệu lịch sử chocolate, hành trình phát triển của cây ca cao trong nước cũng như quy trình tạo ra một thanh chocolate hoàn chỉnh. Dù kế hoạch này chưa thành hiện thực, Cocoa Café được xem là bước đi đầu tiên để đưa câu chuyện về hạt ca cao Việt đến gần hơn với công chúng.

Đứng sau The Cocoa Project là ông Gricha Safarian, người đã có khoảng 30 năm gắn bó với ngành chocolate. Niềm đam mê của ông bắt đầu từ khi còn nhỏ; thậm chí ông từng hỏi mẹ: "Mình có thể cho bò ăn sô-cô-la để nó làm ra sô-cô-la sữa không?"

Ông Gricha lần đầu đến Việt Nam vào năm 1993. Sau chuyến đi, ông quyết định chuyển cả gia đình và sự nghiệp đến Việt Nam để theo đuổi niềm tin vào tiềm năng của hạt ca cao bản địa.

Từ quá trình tìm kiếm hương vị chocolate đặc trưng, ông phát triển chương trình Cacao-Trace với mục tiêu nâng cao chất lượng hạt ca cao, cải thiện thu nhập cho người nông dân và thúc đẩy phát triển bền vững ngành ca cao. Theo giới thiệu của thương hiệu, chương trình này đã được triển khai tại nhiều quốc gia và nhận được sự ủng hộ của Ngân hàng Thế giới.

The Cocoa Project cho biết triết lý mà ông Gricha theo đuổi là tạo ra những giá trị bền vững thông qua chocolate, với niềm tin rằng những thay đổi lớn có thể bắt đầu từ những hành động nhỏ. Đây cũng là định hướng mà thương hiệu lựa chọn trong suốt quá trình hoạt động, từ việc phát triển sản phẩm thủ công đến kể câu chuyện về hạt ca cao Việt.

Năm 2025, The Cocoa Project lần đầu tham dự International Chocolate Awards Asia-Pacific và giành Huy chương Bạc với một sản phẩm chocolate sử dụng nguyên liệu Việt Nam.

Việc Cocoa Café và Cocoa Kitchen sắp khép lại hoạt động vì vậy khiến nhiều thực khách không khỏi tiếc nuối. Dù thương hiệu vẫn tiếp tục sản xuất và phân phối chocolate, sự chia tay của cả hai cửa hàng cũng đánh dấu sự kết thúc của một trong số ít không gian tại TP.HCM dành riêng cho những người muốn khám phá câu chuyện phía sau hạt ca cao Việt thông qua các sản phẩm thủ công và trải nghiệm ẩm thực.