Ngành cờ bạc trực tuyến ở Philippines khó sống sót sau đại dịch COVID-19 (Phần 2)

Ngành cờ bạc ở Philippines phát triển nhờ nhu cầu từ những con bạc Trung Quốc ở cách đó hàng nghìn km, vì chính phủ Trung Quốc cấm hoạt động cờ bạc.

Thị trường đánh bạc ở Philippines bùng nổ nhanh đến mức thu nhập của ngành dịch vụ đỏ đen tăng lên tới 4,1 tỉ USD trong năm 2018, cao gấp hơn 4 lần so với con số 1 tỉ USD của năm 2016. 

Mức doanh thu không tưởng ấy bao gồm các hình thức đánh bạc trực tuyến cũng như các sòng bạc truyền thống, hình thức phát triển mạnh nhờ làn sóng du khách đến từ Trung Quốc.

Khoản thu nhập từ dịch vụ bài bạc chảy ngược vào nền kinh tế Philippines - gồm tiền lương của người lao động, phí thuê mặt bằng, cơ sở hạ tầng, các khoản chi bất hợp pháp cho quan chức - tạo nên động lực lớn đối với nền kinh tế đất nước.

Một báo cáo của chính phủ cho thấy phí cấp phép thường niên đã tăng lên 140 triệu USD năm 2018, cao gấp 11 lần so với năm 2016. Đây là nguồn thu lớn thứ 3 của chính phủ, chỉ sau tiền thuế và phí hải quan.

Trước đây, các doanh nghiệp cờ bạc Trung Quốc không bao giờ nghĩ đến việc xây dựng cơ sở kinh doanh ở Philippines. Nhưng tình hình thay đổi vào năm 2016, khi Tổng thống Duterte lên nắm quyền, với chủ trương rời xa đồng minh thân cận nhất là Mỹ và xích lại gần Trung Quốc.

2 năm sau đó, lượng khách du lịch Trung Quốc tới Philippines nhanh chóng tăng lên gấp đôi, đạt 1,2 triệu lượt người. Sự bùng nổ du lịch tạo nên những cơ hội vàng cho ngành công nghiệp đỏ đen.

Sau khi Tổng thống Rodrigo Duterte bắt đầu cấp giấy phép kinh doanh cho các sòng bạc năm 2016, hơn 300.000 người lao động nước ngoài – trong đó dân Trung Quốc chiếm tỉ lệ lớn – đã tới vùng đô thị Manila để làm việc trong ngành cờ bạc. Họ chủ yếu làm môi giới trực tuyến, hỗ trợ khách hàng, công việc kỹ thuật, tất cả để phục vụ khách hàng nói tiếng Quan thoại.

Sự bùng nổ của thị trường cờ bạc có thể hiện rõ nhất tại thủ đô Manila. Tại đây, các công ty đánh bạc và nhân viên của họ đã đẩy giá thuê nhà thương mại và dân sinh lên mức cao kỷ lục.

"Mọi người ở đây đều phục vụ khách hàng Trung Quốc, bởi họ là thị trường lớn nhất và là những con bạc chịu chi nhất", Rosalind Wade, Giám đốc điều hành tại Manila của Asia Gaming Brief, công ty nghiên cứu và tư vấn về cờ bạc, phát biểu.

Nicky Franco, phó chủ tịch phụ trách nghiên cứu của công ty chứng khoán Abacus ở Manila, nói rằng lực lượng lao động trong ngành cờ bạc chiếm tới 1% tổng chi tiêu quốc gia. Mức chi tiêu của họ thúc đẩy hoạt động bán hàng của nhiều nhà bán lẻ.

Mặc dù vậy, một số nghị sĩ vẫn quyết tâm loại bỏ ngành cờ bạc do những cáo buộc về rửa tiền. Hồi tháng 5, một nhà lập pháp đệ trình dự luật cấm cờ bạc trực tuyến với lập luận rằng các sòng bạc đang đùa giỡn với luật pháp, hòa bình và trật tự ở Philippines.

Thành phố Sihanoukville ở Campuchia cũng là một câu chuyện buồn trong ngành cờ bạc trực tuyến. Từng là điểm dừng của du khách, thành phố biển đã trở thành trung tâm cờ bạc trực tuyến. Song lệnh phong tỏa và lệnh cấm cờ bạc có hiệu lực từ ngày 1/1 đã khiến nhiều doanh nghiệp phải ngừng hoạt động ở Sihanoukville cùng nhiều khu dân cư dang dở.

Ở khu vực San Antonio Village thuộc thủ đô Manila, những xe chở người làm việc cho sòng bạc từng tràn ngập đường phố. Nhưng giờ đây, người dân hầu như không thấy chúng. Phần lớn người lao động trong ngành cờ bạc đang “cố thủ” trong các khu chung cư cao tầng và theo dõi những diễn biến mới đối với ngành và công việc của họ.

Giám đốc David Leechiu của công ty tư vấn Leechiu Property Consultants cũng đang theo dõi tình hình cùng họ.

“Để phục hồi sau tổn thất kinh tế bởi COVID-19, chúng tôi cần hoạt động kinh tế sôi động nhất có thể”, ông bình luận.