Chuyện gì đang xảy ra tại Bộ Quốc phòng Mỹ?

Chuyện gì đã xảy ra?

Bộ trưởng Bộ Quốc phòng Mỹ Lloyd Austin đã nhập viện vào ngày 1/1/2024 và không đến Lầu Năm Góc kể từ đó. Sự vắng mặt của ông Austin gây chú ý giữa lúc căng thẳng địa chính trị leo thang, đặc biệt là tại Trung Đông.

Bloomberg dẫn lời phát ngôn viên Bộ Quốc phòng Patrick Ryder cho biết ông Austin vẫn đang điều trị và chưa rõ ngày xuất viện. Song, vị bộ trưởng “đang hồi phục tốt và giữ tinh thần lạc quan”.

Ông Austin được vào đơn vị chăm sóc tích cực tại Trung tâm Quân y Quốc gia Walter Reed vào tối ngày 1/1 vì “các biến chứng sau một thủ thuật y tế tự chọn”, ông Ryder cho hay vào tối ngày 5/1.

Khi được hỏi tại sao Lầu Năm Góc giữ bí mật việc Bộ trưởng Austin nhập viện, vị phát ngôn viên chia sẻ với NBC News: “Đây là một tình huống phức tạp và chúng tôi phải xem xét một số yếu tố”.

Một quan chức chính phủ xác nhận với NBC News rằng phải đến ngày 4/1 thì Bộ Quốc phòng mới thông báo cho các quan chức cấp cao trong Hội đồng An ninh Quốc gia về việc ông Austin nhập viện.

Đến ngày 6/1, ông Austin đã đưa ra tuyên bố nhận trách nhiệm vì không tiết lộ tình trạng của mình sớm hơn.

“Tôi rất vui mừng vì sức khoẻ đang bình phục và mong muốn sớm được trở lại Lầu Năm Góc. Tôi cũng hiểu những lo ngại của giới truyền thông về tính minh bạch của vụ việc và tôi thừa nhận mình có thể làm tốt hơn việc tuyên bố thông tin ra công chúng. Tôi cam kết sẽ cải thiện mặt này”, ông Austin bày tỏ.

“Song, tôi cần nhấn mạnh rằng đây là thủ thuật y tế của tôi và tôi hoàn toàn chịu trách nhiệm về quyết định tiết lộ thông tin”, vị bộ trưởng tiếp tục.

Xáo trộn ở Bộ Quốc phòng

Ông Austin không thể đảm trách nhiệm vụ của mình kể từ ngày đầu năm mới, một quan chức cấp cao của Bộ Quốc phòng chia sẻ với NBC News.

Thứ trưởng Kathleen Hicks - vốn đang trong kỳ nghỉ phép ở Puerto Rico - đã đảm nhận công việc của ông Austin. Theo vị quan chức phía trên, bà Hicks “luôn duy trì liên lạc với nhân viên Bộ Quốc phòng trong suốt khoảng thời gian qua”.

Hai quan chức Bộ Quốc phòng khác nói với CNN rằng bà Hicks không được thông báo về việc ông Austin nhập viện khi được giao một số công việc của vị bộ trưởng vào ngày 2/1. Tổng thống Joe Biden cũng không hay biết cho đến ngày 4/1.

Trong khi đó, Ngoại trưởng Antony Blinken cho biết ông đã trò chuyện với Bộ trưởng Bộ Quốc phòng Lloyd Austin vào cuối tuần trước, không lâu trước khi sự việc nhập viện xảy ra.

“Tôi không biết về vấn đề sức khoẻ của ông Austin”, ông Blinken chia sẻ với báo chí khi đang ở Doha (Qatar) hôm 7/11. Ngoại trưởng Mỹ đang có chuyến công du Trung Đông, liên quan đến cuộc xung đột giữa Israel và Hamas.

Trong khi ông Austin nhập viện, chính quyền Tổng thống Joe Biden đang cân nhắc các phương án đáp trả phiến quân Houthi sau khi lực lượng này liên tục nhắm vào tàu chở hàng đi qua Biển Đỏ.

Quân đội Mỹ cũng đang cảnh giác với tình hình căng thẳng tại Trung Đông, khi lực lượng Hezbollah do Iran hậu thuẫn ở Lebanon giao tranh với Israel dọc biên giới phía bắc của nước này.

Áp lực đè nặng vị bộ trưởng

Xáo trộn tại Bộ Quốc phòng khiến giới quan sát thắc mắc rằng ai trong chính quyền Tổng thống Biden thực sự biết và thời điểm biết về sự vắng mặt của Bộ trưởng Austin.

Lầu Năm Góc đang hứng chịu áp lực lớn khi công chúng yêu cầu cơ quan này giải thích lý do tại sao các quan chức cấp cao trong chính quyền ông Biden, các lãnh đạo Quốc hội và bản thân vị tổng thống không được thông báo gì.

Cựu Phó Tổng thống Mike Pence nói ông Austin “lơ là nhiệm vụ” khi chậm trễ tiết lộ việc nhập viện. Phát biểu trên một chương trình của CNN, ông Pence nói hành động của Bộ trưởng Bộ Quốc phòng là “hoàn toàn không thể chấp nhận được”.

Từ ngày 6/1, các thượng nghị sĩ Đảng Cộng hoà đã kêu gọi trừng phạt ông Austin, cáo buộc Lầu Năm Góc cố tình che giấu thông tin về yêu cầu chính quyền Tổng thống Biden cung cấp thông tin cho các nhà lập pháp.

Thượng nghị sĩ James Lankford (Đảng Cộng hoà) chia sẻ trên Fox News: “Chuyện này gây sốc vì khi bạn là bộ trưởng bộ quốc phòng, bạn cần phải cho mọi người biết rõ khi nào bạn không tiện liên lạc”.

Một số nghị sĩ Đảng Dân chủ cũng bày tỏ sự bối rối. Hạ nghị sĩ James Clyburn, đồng minh thân cận của ông Biden, lên tiếng bảo vệ quyền khám chữa bệnh của ông Austin nhưng cho rằng đáng lẽ vấn đề đã được xử lý khéo hơn.

“Ông Austin có nhiệm vụ phải thông báo cho công chúng”, vị hạ nghị sĩ nhấn mạnh trên CNN. “Tôi không biết liệu chính ông ấy hay ai đó trong Bộ Quốc phòng quyết định làm theo cách này”.