Thợ đào bitcoin ‘chuyển nghề’ sang làm trung tâm dữ liệu cho AI

Theo CNBC, trong 5 năm qua, công ty khai thác bitcoin Core Scientific đã âm thầm đa dạng hóa từ hoạt động “đào coin” sang trí tuệ nhân tạo (AI). Core Scientific đã cung cấp một phần năng lực tính toán từ các máy đào của mình để phục vụ hoạt động đào tạo các mô hình AI. 

Ngày 3/6, Core Scientific đã công bố thỏa thuận 12 năm với công ty điện toán đám mây CoreWeave để cung ứng năng lực tính toán các ứng dụng như học máy. Core Scientific cho biết thỏa thuận sẽ giúp công ty thu về thêm khoảng 3,5 tỷ USD.

CoreWeave là doanh nghiệp cho thuê bộ xử lý đồ họa (GPU), cần thiết để đào tạo và chạy các mô hình AI. CoreWeave được định giá 19 tỷ USD. Trong khi đó, Core Scientific là doanh nghiệp vừa thoát khỏi tình trạng phá sản vào tháng 1/2024. Từ năm 2017, công ty đã khai thác nhiều loại tiền mã hóa và bắt đầu chuyển hướng sang cung cấp thêm nhiều dịch vụ khác vào năm 2019.

“Hãy coi những cơ sở khai thác bitcoin của chúng tôi như một phần hạ tầng của ngành công nghiệp trung tâm dữ liệu (data center)”, CEO của Core Scientific, ông Adam Sullivan nói với CNBC. Nhu cầu về cơ sở hạ tầng phục vụ AI đã tăng cao sau khi OpenAI công bố ChatGPT vào tháng 11/2022.

Core Scientific và các công ty khai thác khác như Bit Digital, Hive, Hut 8 và TeraWulf đang tìm cách tăng doanh thu sau sự kiện halving (giảm một nửa phần thưởng cho thợ đào) diễn ra vào tháng 4 vừa qua. Halving khiến phần thưởng từ mỗi khối (block) khai thác về giảm một nửa, đồng nghĩa doanh thu của các công ty này bị chia đôi nếu giá bitcoin là không đổi. 

Nhiều doanh nghiệp đã đầu tư thêm cơ sở vật chất để đáp ứng nhu cầu của thị trường.Ông James Butterfill, Giám đốc nghiên cứu tại CoinShares, nhận định: “Các công ty khai thác bitcoin, sở hữu trong tay các trung tâm dữ liệu tiêu tốn nhiều năng lượng, nhận thấy những cơ sở này cũng phù hợp cho lĩnh vực AI”.

Theo báo cáo từ CoinShares, mặc dù các hoạt động AI đòi hỏi chi phí vốn gấp 20 lần so với khai thác bitcoin nhưng lại mang về lợi nhuận cao hơn nhiều.

Theo CoinShares, Bit Digital thu được 27% doanh thu từ AI. Hut 8 tạo ra 6% doanh thu từ AI và Hive, công ty có trung tâm dữ liệu ở Canada và Thụy Điển, nhận được 4% doanh thu từ những dịch vụ này.

Hut 8 cho biết trong báo cáo kết quả kinh doanh quý I về việc đã mua lô 1.000 GPU Nvidia đầu tiên. Đồng thời, công ty cũng đạt được thỏa thuận cung ứng dịch vụ cho một nền tảng AI trên mây. 

Ông Asher Genoot, CEO của Hut 8, tuyên  bố: “Chúng tôi đã hoàn tất các thỏa thuận thương mại theo mô hình cung cấp dịch vụ cho thuê GPU (as a service), bao gồm cả thỏa thuận với khách hàng về việc trả phí cho hạ tầng kèm theo chia sẻ doanh thu”.

Ông Genoot nói thêm rằng công ty dự kiến ​​sẽ bắt đầu tạo ra doanh thu vào nửa cuối năm 2024 và sẽ kiếm được khoảng 20 triệu USD.

Bit Digital có 251 máy chủ tạo ra doanh thu từ dịch vụ AI, tính đến cuối tháng 4. Công ty cho biết đã kiếm được khoảng 4,1 triệu USD doanh thu từ hoạt động này trong tháng 4. Iris Energy kỳ vọng ​​​​sẽ tạo ra doanh thu hàng năm từ 14 triệu đến 17 triệu USD từ các dịch vụ đám mây AI. Thỏa thuận mở rộng giữa Core Scientific với CoreWeave dự kiến ​​sẽ tạo ra doanh thu hàng năm là 290 triệu USD.

Ông Sullivan cho biết: “Mặc dù Core Scientific vẫn sẽ là một trong những công ty khai thác bitcoin lớn nhất và hiệu quả nhất, nhưng chúng tôi hy vọng sẽ có được mô hình kinh doanh đa dạng và dòng tiền dễ dự đoán hơn”.

Sự biến động của bitcoin đã khiến việc khai thác trở thành một công việc đầy thách thức. Mặc dù đồng tiền này hiện tăng hơn 150% trong năm qua nhưng thị trường giá xuống năm 2022 đã khiến nhiều thợ mỏ phá sản.

Không dễ để chuyển đổi

Các nhà phân tích của Needham viết trong một báo cáo: “Bên cạnh máy biến áp, trạm biến áp và một số thiết bị chuyển mạch, gần như tất cả các công ty khai thác sẽ phải làm lại từ đầu để” phục vụ lĩnh vực AI.

Những thiết bị khai thác bitcoin là mạch tích hợp chuyên dụng (ASIC). Chúng được thiết kế để khai thác tiền mã hóa và không thể sử dụng cho mục đích khác. 

Needham ước tính các trung tâm giữ liệu cho AI có chi phí đầu tư khoảng 8 - 10 triệu USD cho mỗi megawatt, không bao gồm vi xử lý đồ họa (GPU). Trong khi đó, nếu chưa tính đến giá máy đào ASIC, trung tâm khai thác bitcoin thường có giá từ 300.000 đến 800.000 USD/megawatt. 

Tuy nhiên, CEO của Core Scientific cho biết có nhiều điểm tương đồng giữa khai thác bitcoin và trung tâm dữ liệu cho AI, chẳng hạn như việc các công ty khai thác có thể tiếp cận nguồn điện năng lớn và có đường truyền internet nhanh. 

Trong vòng một đến hai năm tới, các nhà phân tích của Needham ước tính rằng các công ty khai thác bitcoin niêm yết sẽ tăng gấp đôi công suất (tính theo điện năng) để mở rộng hoạt động khai thác và dịch vụ trung tâm dữ liệu.