Cho đến trước năm 1975, việc quy hoạch Thủ Thiêm vẫn chưa được chú ý, các kế hoạch đều đưa ra phương án phát triển cho thời hậu chiến... Năm 1965, quy hoạch Thủ Thiêm lần đầu tiên được cụ thể bởi Công ty Doxiadis (Hy Lạp). Năm 1972, thành phố đã bàn đến việc phát triển Thủ Thiêm, và đây là lần đầu tiên Thủ Thiêm được quan niệm như một khu trung tâm tương lai của Sài Gòn.

Chỉnh trang đô thị là một trong 7 chương trình đột phá mà Đảng bộ TPHCM đã đề ra. Thế nhưng, khi ngân sách được giữ lại đang bị cắt giảm, nhiều ý kiến lo ngại việc xoá các "khu ổ chuột" ven kênh rạch của TPHCM sẽ gặp nhiều khó khăn.