Một nghệ sĩ chịu án phạt 18 tháng tù vì ăn chặn tiền từ thiện

Irvin Mayfield, một nghệ sĩ chơi nhạc jazz, người đã trở thành biểu tượng của sự kiên cường tại New Orleans sau cơn bão Katrina, vừa qua đã bị kết án 18 tháng tù vì sử dụng tiền quyên góp từ thiện cho các mục đích cá nhân, theo NPR.

Đối tác kinh doanh và âm nhạc của Mayfield, nghệ sĩ dương cầm Ronald Markham, cũng bị kết án 18 tháng tù hôm tại tòa án liên bang. Cả hai đã nhận tội vào tháng 11 năm ngoái với một tội danh duy nhất là lừa đảo, chiếm đoạt tài sản.

Các công tố viên cáo buộc họ đã chuyển hơn 1,3 triệu USD từ Quỹ Thư viện Công cộng New Orleans vào tài khoản cá nhân. Việc lừa đảo phần lớn được thực hiện bằng cách chuyển tài khoản Dàn nhạc Jazz New Orleans, do chính Mayfield thành lập, làm trung gian.

Tại tòa án liên bang, Mayfield đã xin lỗi Quỹ Thư viện, các nhà tài trợ và cộng đồng New Orleans. Ông thừa nhận thư viện là nơi mà lần đầu tiên có thể nghe các đĩa nhạc jazz khi còn nhỏ. Điều đó khiến thẩm phán Jay Zainey, người chỉ đạo buổi xét xử tỏ ra tương đối bối rối và khiến buổi xét xử gián đoạn.

"Chính thư viện đã giúp bạn bắt đầu cuộc đời nghệ sĩ, và cuối cùng bạn đã khiến nơi đây bị tổn thương", thẩm phán Zainey nói. Cùng lúc đó, Zainey đã bảo Mayfield quay lại và nói chuyện với những người ngồi trong phòng xử án, nơi những người ủng hộ Mayfield và những người ủng hộ Quỹ Thư viện đang ngồi. "Tôi mong các bạn chấp nhận lời xin lỗi của tôi. Tôi xin nhận toàn bộ trách nhiệm vì những hành vi do mình gây ra", Mayfield nói.

Các luật sư của Quỹ Thư viện cho biết thiệt hại gây ra đã vượt quá con số 1,3 triệu USD. Theo họ, vụ bê bối cũng gây tổn hại nghiêm trọng đến danh tiếng và khả năng gây quỹ trong tương lai.

Những người ủng hộ Mayfield bao gồm cựu cảnh sát trưởng New Orleans, Eddie Compass. Compass kêu gọi sự tha thứ dành cho Mayfield để anh có thể tiếp tục chăm sóc cho người mẹ tàn tật và một người anh trai mắc chứng tự kỷ. "Anh ấy vẫn nấu thức ăn cho anh trai mình như khi cả hai vẫn là những đứa trẻ", ông Compass nói.

Luật sư bào chữa Claude Kelley cho biết sẽ không có lợi gì nếu đưa Mayfield vào tù. Đồng thời, ông cũng nói rằng Mayfield là người hướng dẫn cho nhiều nhạc sĩ trẻ, và cũng có nhiều nỗ lực khác để phát triển cộng đồng. "Ông ấy có tài năng đáng kinh ngạc", luật sư Claude Kelley nói.

"Book One", một album của Mayfield và Jazz Orchestra, đã giành giải Grammy vào năm 2010. Tuy nhiên, vụ bê bối liên quan đến tiền từ thiện đã dẫn đến việc Mayfield từ chức giám đốc nghệ thuật của dàn nhạc năm 2016 đồng thời chịu sự giám sát kỹ lưỡng về vai trò với quỹ từ thiện của thư viện.

Mayfield là một trong những nhạc sĩ đóng vai trò quan trọng trong việc quảng bá hình ảnh New Orleans sau những thiệt hại do cơn bão Katrina gây ra. Cha của Mayfield thậm chí đã ra đi vì bị nước lũ cuốn trôi. Mayfield cũng là thành viên sáng lập của ban hòa tấu jazz Afro-Caribbean Los Hombres Calientes.

Các công tố viên cho biết ngoài chi phí vận hành dàn nhạc và tiền lương cho Mayfield và Markham, tiền của Quỹ Thư viện đã được chuyển vào tài khoản ngân hàng cá nhân của Mayfield và dùng để mua một chiếc kèn mạ vàng.

Trước khi có cáo trạng và nhận tội, Mayfield đã vạch ra kế hoạch lớn cho các thư viện trong thành phố tại một cuộc phỏng vấn với AP vào năm 2008. Ông nói: "Thư viện là nơi cho chúng ta tri thức. Sự nghiệp nhạc jazz của tôi cũng bắt đầu tư đó".