Công ty SpaceX của tỉ phú Elon Musk lần đầu tiên phóng phi thuyền đưa người lên quĩ đạo trái đất

CNN đưa tin vụ phóng diễn ra vào 3h20 chiều 30/5 theo giờ Mỹ tại Trung tâm Vũ trụ Kenney ở bang Florida, Mỹ. Hai phi hành gia, gồm Robert Behnken (49 tuổi) và Douglas Hurley (53 tuổi), sẽ ngồi trong phi thuyền Crew Dragon của SpaceX trong hành trình tới Trạm Không gian Quốc tế (ISS). 

Chuyến bay diễn ra trong 19 giờ. Crew Dragon sẽ kết nối với ISS vào khoảng 10h29 sáng 31/5.

Mỹ đã không đưa phi hành gia lên không gian từ khi họ ngừng sử dụng phi đội tàu con thoi vào năm 2011. Sau đó, các nhà du hành của Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ (NASA) phải tới Nga để lên ISS bằng phi thuyền Soyuz củ Nga. Với mỗi ghế của phi hành gia trong các chuyến bay ấy, Mỹ phải trả Nga 86 triệu USD.

Vụ phóng là lần đầu tiên một doanh nghiệp vũ trụ tư nhân đưa con người lên quĩ đạo tái đất. SpaceX đã nghiên cứu, chế tạo phi thuyền Crew Dragon trong suốt 15 năm qua.

Kế hoạch phóng phi thuyền của SpaceX vẫn diễn ra bất chấp đại dịch COVID-19, khiến nhiều hoạt động của cả chính quyền lẫn doanh nghiệp tạm ngừng. NASA khẳng định họ vẫn cần đưa nhà du hành lên quĩ đạo để duy trì hoạt động của Trạm Không gian Quốc tế.

Nhân viên của NASA, SpaceX và quân đội Mỹ cùng ngồi trong phòng điều khiển để hỗ trợ chuyến bay. Họ thực hiện một số biện pháp bổ sung để bảo đảm an toàn để ngăn dịch COVID-19, như thay đổi phòng điều khiển khi thay ca để nhân viên y tế khử trùng phòng điều khiển trước đó.

Jim Bridenstine, giám đốc NASA, bình luận rằng chuyến bay sẽ góp phần nâng cao tinh thần của công chúng trong bối cảnh họ đang chống chọi khủng hoảng COVID-19.

Hàng nghìn người đã tập trung ở nhiều bãi biển xung quanh Trung tâm Vũ trụ Kenney để theo dõi vụ phóng. Để phòng ngừa dịch, ông Jim Bridenstine tổ chức các cuộc họp báo bằng điện thoại, và chỉ trả lời từng phóng viên, chứ không phát biểu trước hàng loạt nhà báo như trước đây.

Chuyến bay của Crew Dragon là phép thử đối với nỗ lực hợp tác với tư nhân trong hoạt động thám hiểm vũ trụ của NASA. SpaceX đã phát triển Crew Dragon theo chương trình đặc biệt của NASA, với chủ trương chuyển giao phần lớn thiết kế, phát triển và thử nghiệm loại phi thuyền mới cho khối tư nhân.

NASA đã kí hợp đồng với SpaceX và Boeing để thiết kế loại phi thuyền mới. Năm ngoái, Boeing đã thất bại trong vụ phóng thử tàu không người lái.