Các startup chạy đua nghiên cứu tăng tuổi thọ con người

Các startup đang nghiên cứu nhiều liệu pháp mới hứa hẹn giúp kìm hãm tiến trình lão hóa. Ảnh: Reuters

Hôm 18-8, công ty khởi nghiệp công nghệ sinh học Juvenescence (Anh), chuyên nghiên cứu các liệu pháp tăng tuổi thọ con người, khép lại vòng gọi vốn Series B, thu về 100 triệu đô la dựa trên mức định giá 500 triệu đô la. 

Startup này dự định tiến hành chào bán cổ phần lần đầu ra công chúng (IPO) tại Mỹ vào năm tới.

Nhà đầu tư tỉ phú Jim Mellon, Chủ tịch Juvenescence, đã thuyết phục thành công các tỉ phú khác góp vốn vào công ty ông để phát triển các ý tưởng kéo dài cuộc sống khỏe mạnh của con người dựa vào khoa học.

Trong vòng gọi vốn mới nhất của Juvenescence, tỉ phú Michael Spencer ở London (Anh) đã góp 10 triệu đô la thông qua công ty đầu tư IPGL của ông. 

Mười triệu đô la khác đến từ quỹ đầu tư Grok Ventures của tỉ phú Mike Cannon-Brookes, người đồng sáng lập công ty phần mềm Atlassian (Úc).

Mellon nói: “Điều cốt yếu là khoa học đang bắt kịp khát vọng của mọi người trên hành tinh muốn sống với sức khỏe ổn định càng lâu càng tốt. 

Chúng tôi muốn chữa trị các căn bệnh do tuổi già và kéo dài tuổi thọ bằng cách nắm bắt các tiến trình sinh học liên quan đến lão hóa”.

Juvenescence đang tạo ra “một hệ sinh thái trường thọ”, một mạng lưới các công ty liên kết với nhau và được điều phối bởi một nhóm 20 nhà khoa học, nhà phát triển dược phẩm, chuyên gia trí tuệ nhân tạo và chuyên gia tài chính.

Cho đến nay, Juvenescence đã đầu tư vào 15 công ty đang nghiên cứu tăng tuổi thọ con người. Khoản đầu tư lớn nhất của Juvenescence được rót vào công ty AgeX Therapeutics ở bang Califoria (Mỹ), đang phát triển các tế bào gốc để tái tạo các mô bị hư tổn do tuổi già.

Khoản đầu tư lớn thứ hai của Juvenescence là công ty Fox Bio, đang phát triển các loại thuốc senolytic nhằm làm “trẻ hóa” các mô bằng cách loại bỏ những tế bào già cỗi.

Tuy nhiên, Mellon kỳ vọng công ty LyGenesis (Mỹ) sẽ là đơn vị thành viên đầu tiên của Juvenescence giới thiệu một sản phẩm kéo dài tuổi thọ trong các cuộc thử nghiệm lâm sàng. 

LyGenesis chuyên nghiên cứu tái tạo các cơ quan của cơ thể bằng cách sử dụng các hạch bạch huyết của bệnh nhân như là “các nồi phản ứng sinh học” (bioreactor) để tái tạo các cơ quan chức năng của cơ thể nhằm thay thế những cơ quan thoái hóa.

Công nghệ này đã được thử nghiệm ban đầu ở các bệnh nhân suy gan giai đoạn cuối, những người cần phải ghép gan nếu không lựa chọn công nghệ của LyGenesis.

Các khoản đầu tư của Juvenescence cho đến nay tập trung ở Mỹ, nước đang dẫn đầu thế giới trong lĩnh vực nghiên cứu chống lão hóa. “Anh là nước đứng thứ hai trong lĩnh vực khoa học này và chúng tôi đang theo đuổi hai thương vụ đầu tư ở đây”, Mellon nói.

Theo Mellon, Juvenescence là công ty nghiên cứu tăng tuổi thọ con người được rót vốn nhiều nhất trên thế giới. 

Cho đến nay, Juvenescence đã huy động được tổng cộng 165 triệu đô la vốn đầu tư. Greg Bailey, Giám đốc điều hành, cho biết nguồn vốn mới cho phép công ty phát triển 12 sản phẩm chống lão hóa.

Công ty khởi nghiệp công nghệ sinh học Juvenescence (Anh), chuyên nghiên cứu các liệu pháp tăng tuổi thọ con người vừa gọi vốn thành công 100 triệu đô la Mỹ. Ảnh: Leaf Science.

Đối thủ đứng ngay dưới Juvenescence là công ty khởi nghiệp Life Biosciences ở Boston (Mỹ) vừa huy động được 50 triệu đô la trong vòng gọi vốn Series B hồi tháng 1-2019. 

Công ty này cũng phát triển một mô hình chuỗi công ty liên kết tương tự như Juvenescence để phát triển các giải pháp kìm hãm 8 tiến trình chính dẫn đến sự suy giảm sức khỏe do tuổi già bao gồm rối loạn chức năng ở các ti thể (mitochondria), những đơn vị tạo năng lượng ở các tế bào. 

Tuy nhiên, có một điểm khác biệt so với Juvenescence là công ty này điều hành một phòng thí nghiệm nghiên cứu trung tâm.

Giới đầu tư cũng chú ý đến công ty khởi nghiệp Rejuvenate Bio do giáo sư George Church ở Trường Y khoa Harvard đồng sáng lập. Công ty này đang thử nghiệm 60 liệu pháp gene khác nhau để đảo ngược tiến trình lão hóa.

Rejuvenate Bio đã tiến hành các thử nghiệm đầu tiên ở chó beagle (một giống chó săn thỏ) và tuyên bố rằng có thể đảo ngược tiến trình lão hóa ở giống chó này bằng cách bổ sung các chỉ thị DNA mới vào cơ thể của chúng. 

Công ty này đã thông báo kế hoạch tiến hành một cuộc thử nghiệm liệu phép gene vào cuối năm nay để trị bệnh van hai lá, một loại bệnh tim xuất hiện phổ biến ở giống chó Cavalier King Charles Spaniel do tuổi tác. Giáo sư George Church được xem là nhà sinh học tổng hợp có tầm ảnh hưởng nhất thế giới.

Tuy nhiên, các hoạt động nghiên cứu lớn nhất nhưng âm thầm trong lĩnh vực kéo dài tuổi thọ đang diễn ra ở Công ty Calico Labs ở TP. San Francisco (Mỹ). Công ty này được Google thành lập vào năm 2013 và giờ đây là công ty con của tập đoàn công nghệ Alphabet. 

Đội ngũ nhân sự 150 người của Calico Labs đang nghiên cứu hàng loạt dự án bao gồm một liên doanh phát triển các liệu pháp chống lão hóa với hãng dược phẩm AbbVie với vốn góp tổng cộng 1 tỉ đô la. 

Tuy nhiên cho đến nay, liên doanh này công bố rất ít các chi tiết về các sản phẩm chống lão hóa.