Apple ‘cầu cứu’ đối tác Trung Quốc trong cuộc đua AI

Theo Nikkei, Apple đã liên hệ với Foxconn để bàn về việc xây dựng các máy chủ trí tuệ nhân tạo (AI) tại Đài Loan (Trung Quốc). Hãng muốn tăng cường khả năng tính toán và giành thêm thị phần trong làn sóng AI tạo sinh.

Foxconn hiện là nhà sản xuất hợp đồng iPhone lớn nhất của Apple, đồng thời cũng là nhà cung cấp chủ AI hàng đầu cho Nvidia. Tuy nhiên, do năng lực có hạn, Foxconn có thể gặp khó khăn trong việc tiếp nhận Apple làm khách hàng mới.

Apple muốn xây dựng các máy chủ sử dụng chip Apple silicon do hãng tự thiết kế, nhằm hỗ trợ các tính năng AI của Apple Intelligence trên iPhone, Macbook và các thiết bị khác. Vì chỉ làm máy chủ để dùng nội bộ, số lượng Apple yêu cầu từ Foxconn sẽ khá nhỏ so với nhu cầu của hệ thống GB200 của Nvidia - hệ thống AI mạnh nhất thế giới hiện nay.

“Apple muốn Foxconn sản xuất máy chủ tại Đài Loan để tận dụng nhân lực kỹ thuật và nguồn lực R&D từ các dự án của Nvidia”, một nguồn tin nói.

Apple ít kinh nghiệm hơn Nvidia trong việc thiết kế máy chủ trung tâm dữ liệu, nên sẽ cần thêm hỗ trợ kỹ thuật và thiết kế từ các nhà cung cấp.

Làm chủ công nghệ AI và mở rộng cơ sở hạ tầng trung tâm dữ liệu đã trở thành yêu cầu cấp thiết cho thế hệ công nghệ tiếp theo. Apple đang đẩy nhanh quá trình tăng cường năng lực máy chủ khi các đối thủ như Microsoft, Amazon và Google cũng đầu tư mạnh vào trung tâm dữ liệu AI.

Do Foxconn đang bận rộn với các đơn hàng máy chủ của Nvidia, Apple cũng đã liên hệ tập đoàn Lenovo và công ty con LCFC để hỗ trợ thiết kế một số loại máy chủ. Apple còn dự kiến sẽ hợp tác với các nhà cung cấp nhỏ hơn như Universal Scientific Industrial để hỗ trợ sản xuất.

Apple và Lenovo cũng đang thảo luận về việc xây dựng năng lực sản xuất máy chủ mới tại Đông Nam Á, bên ngoài Trung Quốc.

Foxconn là nhà cung cấp quan trọng của Nvidia. Công ty này cung cấp cho Nvidia các linh kiện chủ chốt như bảng mạch đồ họa (GPU) trong hệ thống máy chủ GB200. Foxconn cũng tích hợp phần mềm và phần cứng trong quy trình lắp ráp. 

Các phòng thí nghiệm AI của Foxconn ở Hsinchu, Đài Loan và San Jose, California đang làm việc chặt chẽ với Nvidia và bắt đầu phát triển thế hệ tiếp theo của máy chủ GB200, được gọi là GB300.

Việc sản xuất máy chủ AI phức tạp hơn nhiều so với dự đoán, vì quy trình này đòi hỏi phải thay đổi các linh kiện và bộ phận quan trọng cũng như thiết kế lại hệ thống trên dây chuyền sản xuất.

Việc tích hợp các linh kiện mới như công nghệ tản nhiệt với phần mềm và phần cứng cũng phức tạp hơn nhiều so với máy chủ truyền thống. Chỉ riêng hệ thống làm mát cho một dây chuyền sản xuất máy chủ có thể tiêu tốn hàng chục triệu đô.

Chỉ có một số ít nhà sản xuất máy chủ đạt chứng nhận trên thế giới có khả năng sản xuất máy chủ AI của Nvidia với hiệu suất đạt yêu cầu, bao gồm Foxconn, Quanta Computer, Wistron và Supermicro. Phần lớn năng lực sản xuất của họ đã được Nvidia đặt hàng.

Chi tiêu toàn cầu cho AI, bao gồm các ứng dụng có tích hợp AI, cơ sở hạ tầng và các dịch vụ IT và kinh doanh liên quan, đã trở thành động lực chính cho nhu cầu về điện tử. Theo công ty nghiên cứu IDC, chi tiêu này sẽ tăng hơn gấp đôi từ năm 2024 để đạt mức 632 tỷ USD vào năm 2028.

Apple Intelligence là một trong những điểm nhấn quan trọng của dòng iPhone 16 ra mắt năm nay. Các tính năng AI tạo sinh bao gồm hỗ trợ người dùng viết lại email theo phong cách đã chọn, tạo biểu tượng cảm xúc tùy chỉnh và tạo hình ảnh từ mô tả bằng văn bản. 

Nó cũng nâng cấp trợ lý ảo Siri, giúp người dùng sử dụng ngôn ngữ tự nhiên hơn khi đưa ra yêu cầu. Apple đã phát hành loạt tính năng đầu tiên của Apple Intelligence vào tuần trước qua bản cập nhật phần mềm iOS.

Sự mở rộng này sẽ đòi hỏi Apple đầu tư nhiều hơn vào hạ tầng tính toán AI, trong khi các tính năng AI mới có thể thúc đẩy người dùng nâng cấp iPhone. Trong một khảo sát của Alphawise, gần 60% người dùng iPhone cho biết Apple Intelligence là yếu tố quan trọng đối với quyết định nâng cấp iPhone của họ.

Các cuộc đàm phán giữa Foxconn và Apple về sản xuất máy chủ AI vẫn chưa hoàn tất, vì hiện tại năng lực sản xuất máy chủ AI của Foxconn ở Hsinchu đang được sử dụng cho hệ thống GB200 mới nhất của Nvidia. 

Ngoài các hạn chế về không gian và thiết bị để nhận thêm đơn hàng, hai bên vẫn chưa thống nhất được về giá.

Hsinchu là trung tâm công nghệ quan trọng nhất của Đài Loan, nơi đặt trụ sở của TSMC – nhà sản xuất chip hợp đồng lớn nhất thế giới. Thành phố này có chuỗi cung ứng công nghệ hoàn chỉnh và hệ sinh thái nhân lực chất lượng cao.

“Apple tiếp cận máy chủ AI theo cách khác với các nhà cung cấp dịch vụ đám mây lớn như Microsoft hay AWS”, ông Frank Kung, nhà phân tích cấp cao tại TrendForce, nói. “Apple tập trung vào AI suy luận nhiều hơn là huấn luyện, và điều này không cần nhiều tham số cho các mô hình ngôn ngữ như các nhà cung cấp dịch vụ đám mây lớn”.

Ông dự đoán Apple sẽ bắt đầu sử dụng chip M4 mới nhất cho máy chủ AI vào năm tới, thay thế cho chip M2 Ultra đang dùng năm nay.

“Với thị trường máy chủ, Apple là một khách hàng đặc biệt. Số lượng của Apple không lớn và các nhà cung cấp máy chủ ưu tiên các nhà cung cấp dịch vụ đám mây lớn, nhưng Apple là một khách hàng lớn mà không ai muốn từ chối”, ông nhận định.