SoftBank đẩy mạnh đầu tư vào startup Đông Nam Á, mong muốn tìm kiếm một Grab tiếp theo

SoftBank Group đang đẩy mạnh đầu tư vào các startup Đông Nam Á. Rất nhiều trong số các startup này là các "kỳ lân" – startup có định giá từ 1 tỷ USD trở lên – hoặc chuẩn bị đạt được cột mốc này.

Nikkei nói rằng SoftBank đang muốn lặp lại thành công mà họ từng làm được với Grab, công ty gọi xe có trụ sở tại Singapore với định giá tăng vọt sau khi SoftBank đầu tư vào giai đoạn đầu.

Trong bối cảnh việc đầu tư vào các công ty internet Trung Quốc tiềm ẩn nhiều rủi ro do Bắc Kinh thắt chặt kiểm soát, tỷ lệ đầu tư của SoftBank đổ về Đông Nam Á nhiều khả năng sẽ tăng lên.

Tìm kiếm một Grab thứ hai

Hôm 12/5, SoftBank tổ chức một buổi chia sẻ ngắn để nói về tình hình tài chính của công ty trong năm tài chính kết thúc vào tháng 3/2021. Tại đây, chủ tịch kiêm CEO SoftBank Masayoshi Son nói về sự hấp dẫn của Trax, một startup "kỳ lân" Singapore, mà quỹ SoftBank Vision Fund 2 thực hiện đầu tư một tháng trước đó.

"Nhiều thương hiệu hàng đầu của Mỹ đã muốn hợp tác với Trax sau khi biết rằng Trax giúp rút ngắn thời gian hết hàng trong kho một cách đáng kể và thúc đẩy doanh số bán hàng lên tới 20%", ông Son khẳng định. "Trax sẽ làm thay đổi vận hành doanh số bán hàng trên toàn cầu".

Trax cung cấp một hệ thống cho phép các công ty khách hàng theo dõi tình trạng thiếu hụt kho hàng và hàng tồn kho theo thời gian thực bằng cách phân tích dữ liệu kệ hàng bằng công nghệ nhận diện hình ảnh tiên tiến độc quyền. Hệ thống này giúp các nhân viên không cần phải tới cửa hàng để kiểm tra tình trạng tồn kho. Nhiều công ty hàng tiêu dùng lớn trong thế giới, bao gồm cả Nestle và Coca-Cola, đều đã hợp tác với Trax, theo Nikkei. Hiện tại, công ty này đang phân tích khoảng 260 triệu sản phẩm mỗi tháng.

Nhận diện hình ảnh sản phẩm đòi hỏi nhiều công nghệ tiên tiến hơn những gì công nghệ nhận diện khuôn mặt con người cần vì hình dạng, chất liệu, màu sắc và kích thước sản phẩm đa dạng hơn rất nhiều. Theo Nikkei, Trax phù hợp với khẩu vị đầu tư của ông Son, người tin tưởng vào cuộc cách mạng do trí tuệ nhân tạo (AI) mang lại.

Ông Justin Behar, CEO Trax, nói rằng quỹ SVF 2 thành cổ động hàng đầu của Trax sau vòng đầu tư hồi tháng 4.

Liên tiếp rót tiền vào khu vực Đông Nam Á

Trax không phải startup duy nhất mà SoftBank xuống tiền trong thời gian trở lại đây. "Ông lớn" Nhật Bản còn đầu tư cho nền tảng phân tích và tìm kiếm hồ sơ sáng chế PatSnap vào tháng 3 và nền tảng bán xe đã qua sử dụng Carro hồi tháng 6 thông qua quỹ SVF 2. 

Cả PatSnap và Carro đều có trụ sở ở Singapore và tận dụng công nghệ AI. Ở trường hợp của Carro, startup này sử dụng AI để phân tích điểm khác biệt trong tiếng động cơ của xe đã qua sử dụng để phát hiện vẫn đề bất thường.

Vòng gọi vốn mà SVF 2 tham gia đềubiến PatSnap và Carro thành những "kỳ lân" mới của khu vực Đông Nam Á.

Một ví dụ thành công của những khoản đầu tư sớm tại Đông Nam Á của SoftBank là Grab. Theo hồ sơ Grab công bố, SoftBank bắt đầu đầu tư vào Grab ở vòng gọi vốn thứ tư (tổng cộng 250 triệu USD) vào tháng 12/2014, 3 năm sau khi Grab thành lập.

SoftBank cũng tham gia vào vòng gọi vốn thứ 6 của Grab (tổng động 790 triệu USD) vào tháng 9/2017, vòng gọi vốn thứ 7 (2 tỷ USD) vào tháng 7/2017 (2 tỷ USD) và vòng gọi vốn gần nhất (6,2 tỷ USD).

Hiện tại, SoftBank đang nắm giữ 21,7% cổ phiếu thường của Grab và có thể mang lại cho hãng này khoản lời lớn trong tương lai, nhất là khi Grab đang chuẩn bị kế hoạch IPO vào cuối năm nay thông qua sáp nhập với một công ty thâu tóm, sáp nhập chuyên dụng (SPAC) ở định giá gần 40 tỷ USD.

Nikkei đánh giá SoftBank giống như một "vườn ươm" startup Đông Nam Á khi bức tranh startup tại đây chưa "chín muồi" như Mỹ và Trung Quốc và vì thế cũng thu hút ít sự chú ý của các nhà đầu tư hơn.

SoftBank cũng đầu tư vào sàn thương mại điện tử Indonesia Tokopedia vào năm 2014. Hiện tại, Tokopedia đã sáp nhập với Gojek để tạo thành GoTo Group với định giá dao động trong khoảng 18 tỷ USD. 

Với SoftBank, 2021 là "thời gian thu hoạch" trong giai đoạn đầu tư số một ở Đông Nam Á và cũng đánh dấu thời điểm đẩy mạnh đầu tư vào các startup như Trax.

Mỗi ngày đầu tư vào một startup

SVF 2 đang thực hiện quyết định đầu tư với tốc độ gần một công ty mỗi ngày. Khi được hỏi về việc liệu quyết định đầu tư nhanh chóng có đi kèm với các khâu thẩu định nhẹ nhàng hơn và để lại rủi ro trong tương lai hay không, ông Greg Moon, giám đốc điều hành khu vực Châu Á của SVF, chia sẻ: "Chúng tôi chọn các cơ hội từ hôm qua và hôm nay quyết định, đó là một vấn đề. Nhưng chũng tôi đã quan sát Carro suốt 4 năm. Tôi gặp Trax 2 năm trước và tôi vẫn luôn dõi theo nó".

Giờ đây, khi SVF ngày càng gia tăng quy mô và đầu tư vào nhiều công ty hơn, những rủi ro đến từ xu hướng điều hành và chính trị toàn cầu cũng tăng lên tương ứng.

Gần đây, chính phủ Trung Quốc thắt chặt quản lý các công ty công nghệ như Didi Chuxing, hãng gọi xe vừa niêm yết tại Mỹ, khiến giá cổ phiếu SoftBank lao dốc. SoftBank có đầu tư vào Didi thông qua quỹ SVF.

Nếu những căng thẳng Mỹ - Trung tiếp tục duy trì, các startup Đông Nam Á có thể trở thành điểm đến của dòng vốn mới. Ông Son từng nói muốn đầu tư vào 500 startup, bao nhiêu trong số này có thể là những công ty khởi nghiệp Đông Nam Á?