Con đường xây dựng đế chế tỷ đô của 'cha đẻ' Zalo

Năm 2012, VNG trình làng Zalo - ứng dụng nhắn tin và gọi điện miễn phí hoạt động trên nền tảng di động. Hai năm sau, VNG được World Start-up Report định giá 1 tỷ USD và trở thành "kỳ lân" công nghệ đầu tiên ở Việt Nam (những startup được định giá tỷ đô).

Chỉ mất 10 năm để trở thành kỳ lân, đó là điều không dễ đối với cộng đồng doanh nghiệp công nghệ Việt. Mãi tới năm 2023, Việt Nam chỉ có 4 "kỳ lân" (VNG, VNLIFE, Sky Mavis và MoMo), đủ cho thấy những gì mà ban lãnh đạo cùng đội ngũ VNG đã làm được. 

Và khi nhắc tới VNG, người ta không thể không nhắc về tên tuổi người sáng lập: Ông Lê Hồng Minh - CEO tập đoàn. Ông Minh sinh năm 1977 được biết đến như một trong những người tiên phong trong lĩnh vực game tại Việt Nam. Từ một chàng trai đam mê chơi điện tử, ông Minh trở thành sáng lập và lãnh đạo một trong những công ty công nghệ hàng đầu tại Việt Nam.

Lê Hồng Minh tốt nghiệp Đại học New South Wales, Australia với bằng cử nhân Kinh doanh và Thương mại. Sau khi trở về Việt Nam, ông bắt đầu sự nghiệp tại một ngân hàng đầu tư, nơi ông có cơ hội làm quen với thế giới tài chính và hiểu sâu hơn về các mô hình kinh doanh. Tuy nhiên, đam mê thực sự của ông không phải là tài chính mà là trò chơi điện tử.

Theo lời kể, trong những năm đầu 2000, khi thị trường trò chơi điện tử trực tuyến tại Việt Nam còn khá mới mẻ, ông đã nhận ra tiềm năng khổng lồ của lĩnh vực này và quyết định theo đuổi. Năm 2004, ông thành lập VinaGame, tiền thân của VNG, với mục tiêu mang các tựa game trực tuyến quốc tế về Việt Nam.

Bước đi trên gây tiếng vang với việc phát hành các tựa game nổi tiếng như Võ Lâm Truyền Kỳ. Trò chơi này không chỉ giúp công ty khẳng định vị thế mà còn thay đổi cách người Việt Nam tiếp cận và trải nghiệm các trò chơi trực tuyến.

Trong một bức thư gửi kèm hồ sơ nộp lên Uỷ ban Giao dịch chứng khoán Mỹ (SEC), ông Lê Hồng Minh viết:

"Chúng tôi sinh ra trong thời buổi hòa bình, đất nước thống nhất nhưng sau chiến tranh, mọi thứ vẫn còn khó khăn. Cha mẹ chúng tôi phải làm việc chăm chỉ để chăm lo cho những đứa con. Họ đã cung cấp những thứ cơ bản nhất để chúng tôi kiên định với mục tiêu đi tìm con chữ. Thế hệ chúng tôi luôn tin rằng học hành chăm chỉ là con đường dẫn tới cuộc sống tốt đẹp hơn.

Tuy nhiên, ý niệm về một cuộc sống tốt đẹp hơn đối với chúng tôi vẫn còn khá mơ hồ và thế giới bên ngoài vẫn là một điều bí ẩn.Chúng tôi không hề biết mình đã may mắn đến thế nào khi Internet đến Việt Nam vào giữa những năm 1990. Thế giới kỳ diệu và bất ngờ mở ra cánh cửa mới. Chúng tôi tự coi mình là 'thế hệ Internet' đầu tiên của Việt Nam.

Sự ra đời của PC (Personal Computer: Máy tính cá nhân) và sau đó là internet, là những dấu mốc hình thành nên năm tháng thiếu niên của thế hệ chúng tôi. Đó là cánh cửa dẫn đến một thế giới hấp dẫn, đầy phấn khích với thông tin và kiến thức. Quan trọng hơn cả, đó là những giấc mơ.

Chúng tôi đọc những câu chuyện về các công ty khởi nghiệp công nghệ ở Mỹ với sự ngưỡng mộ cùng giấc mơ sẽ chạm tới những thành công đó".

Kể về hành trình đầu tiên gắn bó với mảng game, ông Minh cho biết để ra mắt trò chơi trực tuyến trên PC đầu tiên tại Việt Nam, lãnh đạo VNG ngày ấy đã bắt đầu từ việc nghiên cứu các tạp chí game PC, rồi tuyển dụng nhân viên trên các diễn đàn game thủ trong nước. Những nhà khởi nghiệp VNG đầu tiên đi khắp Việt Nam bằng xe máy, dán áp phích trò chơi lên 5.000 quán cà phê Internet.

Trong tuần đầu tiên, trò chơi của VNG đã vượt qua dự báo ba năm và vẫn còn hoạt động cho đến ngày nay, tức là 19 năm sau. Sau thành công ban đầu của trò chơi trên PC, VNG đã mở rộng kinh doanh, giới thiệu nhiều sản phẩm internet khác nhau để đáp ứng nhu cầu dân số trực tuyến đang tăng nhanh ở Việt Nam.

Sự phát triển nhanh chóng của VinaGame tạo tiền đề cho công ty chuyển mình và mở rộng sang các lĩnh vực công nghệ khác ngoài trò chơi. Năm 2007, VinaGame chính thức đổi tên thành VNG, với mục tiêu mở rộng từ một công ty trò chơi điện tử trở thành một tập đoàn công nghệ với nhiều sản phẩm đa dạng.

Đây là một quyết định chiến lược quan trọng, đưa VNG từ một công ty tập trung vào game thành một hệ sinh thái công nghệ toàn diện. Sản phẩm nổi bật nhất của VNG ngoài mảng game chính là Zalo, ứng dụng nhắn tin và gọi điện miễn phí được phát triển vào năm 2012. Zalo nhanh chóng trở thành ứng dụng nhắn tin phổ biến nhất tại Việt Nam, hiện có 77 triệu người dùng hoạt động hàng tháng.

Không chỉ dừng lại ở trò chơi và ứng dụng nhắn tin, VNG còn phát triển nhiều sản phẩm khác như thanh toán điện tử ZaloPay, nền tảng nghe nhạc Zing MP3 và các dịch vụ lưu trữ đám mây.

VNG liên tục mở rộng ra các thị trường quốc tế như Myanmar, Philippines và Indonesia.

Nhìn lại chặng đường khởi nghiệp, ông Lê Hồng Minh, nói: "Sau gần ba thập kỷ đặt ra câu hỏi: Thế nào là cuộc sống tốt hơn?, chúng tôi đã có câu trả lời mới. Trong những thập kỷ tới, Việt Nam sẽ trở thành một quốc gia phát triển với ba lợi thế chính: dân số trẻ năng động, chăm chỉ; một nền kinh tế mở và kết nối thúc đẩy thương mại và quan hệ đối tác toàn cầu; và một quốc gia tập trung chiến lược vào công nghệ và khoa học.

Là công ty công nghệ hàng đầu tại Việt Nam, chúng tôi có đặc quyền và trách nhiệm tham gia vào quá trình chuyển đổi này. Chúng tôi sẽ tiếp tục đổi mới và xây dựng các sản phẩm công nghệ cho Việt Nam... Chúng tôi tin rằng kỹ năng và chất xám của các kỹ sư Việt Nam thuộc hàng tốt nhất thế giới và chúng tôi muốn phát triển đội ngũ của mình bằng cách cạnh tranh trên trường toàn cầu...

Tầm nhìn cuối cùng của chúng tôi là trở thành một công ty công nghệ toàn cầu có trụ sở chính tại Việt Nam, một công ty có nhiều nhân tài toàn cầu nhưng vẫn mang đậm bản sắc Việt Nam: Độc lập, kiên cường, cởi mở và khao khát học hỏi và phát triển".