Cậu bé nghèo thuở nhỏ bị chê vô dụng, lớn lên thành một trong những người giàu nhất thế giới

Xuất phát điểm thấp và thành tích kém cỏi

Tỷ phú Kenny Troutt, nhà sáng lập Excel Communications, từng khiêm tốn chia sẻ với tờ ABC News rằng 95% thành công của ông đến từ may mắn.

Nghe đến đây, những người không biết Troutt có thể nghĩ là ông được thừa kế hàng tấn tiền từ cha mẹ giàu có, giống như các thành viên của gia tộc Walton - những người đứng đằng sau đế chế bán lẻ Walmart. Tuy nhiên, xuất thân của Troutt lại kém hơn cả người thường. 

Troutt sinh năm 1948 trong một gia đình lao động nghèo. Mẹ ông làm hai công việc cùng lúc là đầu bếp tại một trường học địa phương và bồi bàn. Ông kể : “Mẹ tôi sinh ra và lớn lên trong nghèo khó, và hầu như chắc chắn sẽ qua đời trong cảnh nghèo”.

Cha ông là một công nhân giàn khoan dầu và một bartender nghiện rượu. Ông khẳng định chắc như đinh đóng cột rằng khi lớn lên, Troutt cũng sẽ chẳng ra gì.

Sau khi cha mẹ ly dị, ba anh em Troutt và mẹ buộc phải chuyển sang sống trong một dự án nhà ở của thành phố. Troutt quyết tâm chứng minh cha ông đã sai lầm.

Là người có máu kinh doanh từ khi còn nhỏ, ông “khởi nghiệp” bằng cách thu bạn bè 50 xu để tham gia các cuộc đua xe đạp do ông tổ chức. Giải thưởng là những chiếc cúp ông tự làm.

Troutt được nhận vào trường Đại học Eastern Illinois năm 1966 nhờ học bổng thể thao, nhưng chỉ sau vài tháng đã bỏ học. Nhờ lời răn dạy của mẹ, sau đó ông nhập học vào Đại học Southern Illinois. Tuy nhiên, ông chỉ cố gắng đến độ đạt điểm trung bình là C-.

Thay vì chuyên tâm học tập, Troutt bận rộn theo đuổi sự nghiệp làm nhân viên kinh doanh. Vào năm cuối đại học, ông là nhân viên hàng đầu của State Life of Indiana, kiếm được 75.000 USD qua việc bán bảo hiểm.

Những người bạn thời đại học từng kể về những lần ông dậy từ sáng sớm sau các tiệc tùng buổi đêm để đến gặp khách hàng. Pete Wittmann, bạn cùng phòng của Troutt và một trong những nhà đầu tư đầu tiên của Excel, mô tả: “Kenny có tính cách rất lôi cuốn”.

Cống hiến hết mình

Tuy nhiên, Troutt sớm chán cảnh phải làm công ăn lương cho công ty bảo hiểm State Life of Indiana. Do đó, ông bắt đầu bán vật liệu chống thấm cho nhà ở, rồi chuyển đến Omaha vào năm 1971 để mở công ty xây dựng.

Ông kiếm được kha khá, nhưng rồi lại dùng toàn bộ lợi nhuận cho niềm đam mê lâu năm của mình là ngựa đua. Ông xây cơ sở huấn luyện ngựa rất cao cấp nhưng không có mấy khách hàng. Tệ hơn, khi lãi suất tăng vọt, công ty xây dựng của ông sụp đổ vào năm 1982.  

Ông bỏ công ty và lên đường đến mỏ dầu ở Texas. Khi đó, trong tay Troutt chỉ có 148 USD. Ông chăm chỉ gọi điện chào mời khách hàng mua những mảnh đất nghi có dầu đá phiến, sau đó huy động tiền cho các thương vụ khoan dầu.

Ban đầu, Troutt lãi đậm. Song, khi giá dầu trượt dốc thì ông phải từ bỏ việc kinh doanh, dù đã kịp kiếm 200.000 USD lợi nhuận.

Một lần nữa, Troutt tìm kiếm cơ hội mới. Ông nhảy sang lĩnh vực khác khá mới mẻ lúc bấy giờ là bán lại dịch vụ điện thoại đường dài của các công ty viễn thông lớn. Để có với khởi nghiệp, ông liên lạc với các nhà đầu tư cũ.

Ông William A. Casner đã mất 80.000 USD vào các thương vụ khoan dầu của Troutt, nhưng vẫn hồ hởi cộng tác với người đàn ông này. Ông Casner giải thích: “Dù lãi hay lỗ, tôi biết Kenny sẽ cống hiến tất cả sức lực của ông ấy”.

Trong chưa đầy chục năm, công ty dịch vụ điện thoại mà Troutt thành lập - có tên Excel Communications - đã tạo ra được hàng tỷ USD doanh thu. Excel trở thành công ty tăng trưởng nhanh nhất của Mỹ, thuê hơn 2.000 nhân viên.

Đến năm 1996, Excel niêm yết tại Sàn Giao dịch Chứng khoán New York (NYSE), trở thành công ty trẻ nhất từng chào sàn NYSE, trang Your Tech Story cho biết.

Excel mua lại Telco Communications Group vào năm tiếp theo, sau đó sáp nhập với Teleglobe vào năm 1998. Hai thương vụ mua bán và sáp nhập này biến Troutt và người đồng sáng lập Excel thành tỷ phú.

Ông dùng số tiền thu về để tái đầu tư vào cổ phiếu, trái phiếu và ngựa đua. Hiện ông là CEO của công ty đầu tư Mount Vernon Investments, với số tài sản ròng theo ước tính của Forbes là 1,5 tỷ USD.

Ông cũng sở hữu một trang trại ngựa ở Kentucky, nơi nhân giống ngựa thuần chủng. Một con ngựa ở trang trại này đã chiến thắng lễ hội đua ngựa nổi tiếng nước Mỹ Kentucky Derby.